保羅J ·理查茲 /法新社/蓋蒂圖片社
雖然美國政府努力為急需者提供更高質量的食品，但是窮富階級之間的飲食營養差異仍在逐步拉大。哈佛大學公共衛生學院近期發布的大型研究如是說道。該研究在過去的十年調查了29124名美國人的飲食習慣。高社會經濟地位之人飲食質量提高，而低社會經濟地位之人飲食質量下降。且在2000年至2010年間，兩者之間差距倍增。這對每個人來說都是高代價的。
盡管研究的焦點是整個人口中的飲食質量，該研究的主要結論還是很有趣。如果不考慮社會經濟地位，就一直存在研究寫道的“穩步提高。”人們不吃更多蔬菜，或少吃紅肉或加工肉，他們的鹽攝入量將會增加 － 研究者稱之為“令人驚惶的” － 但美國人吃更多有營養的食物，像整個水果、五谷雜糧、堅果、豆類和含多不飽和脂肪酸的食物。
哈佛大學營養學和流行病學教授、該研究報告的作者之一胡丙長（Frank Hu）在電話中與我們分享了以下好消息。
他說：“好消息是，在過去的十年，美國飲食的總體質量有所提高，”胡丙長將研究報告比作營養成績單，他稱，“成績并沒有那么好，大概在B范圍。”（按照非哈佛大學教授的標準，“沒有那么好”可能更接近C- 或 D+）。
使用的指標，替代健康飲食指數2010，是11種成分的總和，已顯示該指標可預測慢性病、標記炎癥和死亡。最理想的飲食質量指數是110，而現在我們都在50以下。
胡丙長后來稱貧富之間拉大的差距為“令人不安的”。此鴻溝的確是該研究的關鍵。如果圍繞對預防醫學非常關鍵的一個點的差距越來也大，或者在任何這樣龐大的邊緣化群體中出現惡化，那么就不可能有任何站得住腳的“整體改善”。
哈佛大學公共衛生學院營養系主任沃爾特·威力特（Walter Willett），向新聞界發表聲明稱，不斷拉大的差距與收入和教育水平有關，這“對我們整個社會提出了嚴峻的挑戰。”胡丙長也對飲食質量和收入趨勢做了比較，記錄道，“在金融危機之后，前百分之一做的非常好 － 事實上做的更好，但社會經濟地位低的人群做的較差。”
如果圍繞對預防醫學非常關鍵的一個點的差距越來越大，那么就不可能有任何站得住腳的“整體改善”。
從公共衛生角度，獲得高品質的食品也非常重要，因為在低社會經濟地位人群中，與飲食相關的疾病負擔高的不成比例。胡丙長說：“隨著時間的推移，飲食質量的惡化，可能加大肥胖和其它與飲食相關的問題在不同收入群體間的差距。”
該研究報告并不是想要政治化的行動呼吁。作者寫道：“集體行動，如立法和征稅，旨在創建一個環境，其在減少飲食（疾病）風險因素方面，促進和支持個體的健康選擇比單靠個人責任的行動更有效。”
胡丙長強調，“我們必須加大力度，教育公眾關于飲食在疾病預防中發揮的作用，同時落實可幫助提高食品環境的政策，”他指出，在社會經濟地位低的人群中，尤其是在少數族裔人口和內城貧民區人口中，缺乏負擔得起和易得到的健康食物，這對聯邦營養計劃有重要的影響。
美國政府已嘗試將該差異與補充營養援助計劃（SNAP）聯系起來，該計劃每年收到近800億美元的聯邦資助。這被分配在4700萬美國人中，每人平均每月收到133美元。他們會用這筆錢去買各種不同卡路里的食物中，卻沒動力買健康食品。營養學家往往把“垃圾食品”加引號，就像反對像小精靈（Pixy Stix）糖果那樣的東西被叫“食品”一樣。（紙、棉花、腳趾甲和百事可樂中都有卡路里 － 它們有資格被稱作食品嗎？）
征稅旨在創建一個促進和支持健康選擇的環境。
胡丙長說：“美國補充營養協助計劃有更好的激勵機制，鼓勵購買如水果、蔬菜、五谷雜糧那樣的健康食品，而不是軟飲料和高度加工的所謂垃圾食品，因此將產生較大的影響，我認為該計劃應更注重飲食的質量而不僅僅是數量。在這個領域中，營養教育和財政激勵措施的結合才可真正塑造人們的態度和行為。”
在食品系統中，最大的變化之一是反式脂肪酸消耗量的減少。胡丙長把近80%的減少歸功于要求從部分食品供應中去除反式脂肪酸以及在食品標簽中標出反式脂肪酸測量值的政策。他說：“這些政策對人口中的飲食質量影響非常非常大。”
作者主張，在某個領域中，政策可起到更為重要的作用，那就是含糖飲料（汽水和果汁）領域。近期含糖飲料的消費有下降的趨勢，但如胡丙長所說，“我們還有很多工作要做。如完善含糖飲料的征稅、從公立學校自動售貨機中移除含糖飲料以及減少公共場所含糖飲料供應的法規 － 這些政策能對消費產生重大影響。”
在雜志的評論中，東京全球衛生和醫藥國家中心的山杉武宏（Takehiro Sugiyama）和馬丁·夏皮羅（Martin Shapiro）醫生以及加州大學洛杉磯分校菲爾丁公共衛生學院，分別再次號召將研究的單邊呼吁轉化成為現實。盡管他們以可疑的出發點在第二句話中寫著，“吸收過多的卡路里將導致肥胖和糖尿病，轉而引發心血管疾病”－技術上是對的，但專注于卡路里已經過時了，專注于食品質量才是當下流行的－他們沉著總結道：“我們迫切需要支持多管齊下的措施，以提高社會經濟地位較低之人的飲食質量。
來源：大西洋月刊
