據國際貨幣基金組織預測，今年中國的國內生產總值根據購買力平價（PPP）計算，預計將增長到17.6萬億美元，另一方面，美國的這一數據則預測為17.4萬億美元。然而，實際上中國并沒有取代美國成為世界最大的經濟體。
為了比較不同國家的經濟，我們需要相應的數據，而這個數據通常是根據每個國家自己的貨幣計算的，因此我們需要將這些數據轉化成通用貨幣（通常是美元）。一般會采取兩種方法完成這種轉化。
一種方法是基于市場利率——也就是外匯市場的利率。正如每個國際游客知道的，在國外只能通過現金來兌換貨幣。
另一種方法是基于購買力平價的匯率——就是一國貨幣被轉化成在另一國的購買力。畢竟低收入國家的非貿易商品和服務比高收入國家便宜得多。舉例來說，在上海理發比紐約便宜多了。
對于發達國家來說，用市場匯率和兌換匯率會有重大不同，但并不是不可估量的。不過，對于發展中經濟體來說，這種不同既體現在質上又體現在量上。
根據市場匯率計算美國2013年經濟為16.2萬億美元，而用購買力平價計算，則接近17.6萬億美元。另一方面中國經濟根據市場匯率計算為8.4萬億美元，而根據購買力平價計算則為16.2萬億美元，幾乎翻了一番。
根據市場匯率來看，中國GDP大約是美國的55-60%。中國將遲早會超過美國，不過會在本世紀二十年代，而不是現在。
如果根據購買力平價來衡量經濟體的話，印度在2003年超過德國，2008年超過日本，成為世界第三富有的國家了。印度尼西亞經濟將超過英國，而菲律賓的經濟也會超過瑞士。
但如果用市場匯率計算GDP，印度只能排到全球第十，超過美國還得花很多年。同樣的，印尼經濟只是英國的三分之一左右，而瑞士經濟則是菲律賓的2.5倍。
發展中國家和發達國家之間的生活標準差距很大。根據人均GDP計算，英國大約是印尼的四倍以上，而瑞士則是菲律賓的八倍。
實事求是來說，將PPP替代為人均GDP能更好地體現個人福祉。在比較不同國家的人民生活水平方面更有意義。
在中國改革開放以前，中國人的生活水平僅比得上美國的2%。對比現在的數據是20-25%?？紤]到中國前所未有的經濟發展速度，美國的生活水平只比中國高四五倍了。
那么還有什么必要用PPP來比較經濟呢？通常這更具有政治而非經濟意義。這種帶有迷惑性的數據能將發展中經濟體國家的注意力從絕對或相對貧窮上引開。世界銀行將每天收入低于1.25美元（7.66人民幣）定義為貧窮，或許這在中國還付不了一頓飯錢，更別提買房和其他開支了。
但美國三口之家（包括一個孩子）的貧困標準為19800美元——中國人均（名義上的）GDP的2.8倍（印度相應數據的13倍）。
這一慣例也是很自私自利的。西方總是強調環境問題是全球問題，而中國等發展中國家是最嚴重的環境污染者。發達國家人均污染排放量是中國的四五倍，更別提那些更為貧窮的發展中國家。
盡管中國還不是世界最大經濟體，它有希望在2020年代完成這個成就。想到這是一個13億人口的國家，這真是令人期待。
不論如何，高生活標準需要更高的生產力。對于中國則意味著需要完成工業化并轉型成后工業化經濟。同樣，在城市化方面，中國接近55%，而發達國家則是80-90%。
中國經濟開始從粗放型向創新型轉型，不過迎頭趕上還需要時間。
最后，生產力才是人民生活水平的基本保障。也是“美國夢”的內涵。中國夢與此沒有本質區別。
關于作者
丹?斯泰恩博克（Dan Steinbock）是美國智庫印中美研究所國際貿易研究室主任、上海國際問題研究院訪問學者、新加坡歐盟中心訪問學者。
本文發表于10月15日出版的《中國日報》。
