在日本，隨著年關將近，圣誕老人帶來成捆成捆的現金送給成千上萬的員工。日本企業一年兩次的獎金通常兩到六個月間支付一次，數額可能高于一輛家庭轎車的價格。理所當然，零售商會努力以他們的方式轉移一部分在獎金上花的錢。日本在每年12月期間，洗衣機、訂婚戒指和高端高爾夫俱樂部的生意都極為火爆。
今年冬天的期望異常高。日本的經濟復蘇似乎隨著本周經濟陷入衰退的新聞而停滯。日本首相安倍晉三（Shinzo Abe）解散議會，要求臨時選舉，一部分問題是關于是否提高生活消費品的價格。東京的智囊團富士通綜合研究所（Fujitsu Research Institute）的馬丁·舒爾茨（Martin Schulz）表示，這使得實得收入比往常更關鍵：工資是政府經濟戰略“成功或失敗”的一個指標。
據日本厚生勞動省稱，日本企業支付的平均夏季獎金為37萬日元，是23年來最高環比增長。日本經濟團體聯合會（Japan Business Federation）預測，冬季獎金可能上漲近6%，達到87.4萬日元，創下歷史新高。這一預期使一些更為興奮的雜志回想起20世紀80年代末日本的泡沫經濟。
不是每個人都能獲得平等份額的財富。日本經濟團體聯合會的調查只覆蓋了至少有500名員工的上市公司。按行業來看，由于日元貶值而額外增加了出口，制造商都特別慷慨。水泥企業在欣欣向榮的建筑業中也發展良好。但規模較小的公司并沒有這樣做，當獎金支出的數額多年來出現首次增長時（夏季獎金2013年在大公司上漲近5%），實際的獎金數額正在縮減。
理論上，日本私營企業能夠承受這筆費用。據日本央行日本銀行（Bank of Japan）稱，這些私營企業擁有229萬億人民幣（1.9萬億美元）的現金和存款。這對日本首相安倍晉三來說是個問題。他一直靠日本經濟團體聯合會來幫助調配這些巨大的儲備，這是他嘗試提高工資并重新激活經濟的一部分。但是，實際工資在九月份下降了2.9%。在日本國內，沒有改革的跡象也沒有更好的商業機會，許多公司都將錢包管得很緊。
這個問題一定程度上是由于可自由支配的一次性支付方式，該方式無法委托公司提高基本工資，并還得在不確定的未來里持續多年。在日本，裁員成本很高并是一種禁忌，獎金（基本上扣除工資后）是一種避免員工孤注一擲的靈活方式。獎金還可以幫助誘發經濟成功最難以捉摸的成分：消費者信心。
如果安倍贏得了選舉，這將足以讓他的通脹計劃穩步進行嗎？2014年夏天，日本每月的名義工資（含獎金）平均增長超過2%，這還是十年來第一次。價格正在上漲，但增長速度并沒有像日本政府希望的那么快。安倍推遲第二次提高消費者（增值）稅。美國美林（Bank of America Merrill Lynch）的一份最新報告認為，員工工資的穩步上漲對日本持續的經濟復蘇“至關重要”。
日本政府極度希望那些冬季獎金可以對日本企業產生擴散效應。隨著大選在即，各方仍對日本經濟復蘇下注，日本經濟所面臨的風險使成千上萬的工人紛紛儲備資金以備不時之需。
