上周的英國財政大臣的“秋季財政報告”（Autumn Statement）標志著英國2015年5月的大選的選戰(zhàn)開始拉開帷幕。保守黨財政大臣喬治·奧斯本（George Osborn）清楚地表明了他的觀點。工黨領袖艾德·米利班德（Ed Miliband）于本周發(fā)出回應。這兩黨的差別在哪兒？兩黨實現(xiàn)承諾的機會又在哪兒？
先說第二個問題。迄今為止，經(jīng)濟上最大的不確定性就在于生產(chǎn)力問題。英國預算責任局（the Office for Budget Responsibility）指出，自2008年以來，生產(chǎn)力平均每年僅增長0.5%。如果它始終保持在這種低水平，那么在2016-2017年，經(jīng)濟增長可能降至1%，而后，在經(jīng)濟達到充分就業(yè)的水平時，增長率會更低。不過，如果生產(chǎn)力在長期低迷后突然暴增，經(jīng)濟增長率可能會擴大到每年4%。鑒于這些不確定性，我們也不知道經(jīng)濟和財政會出現(xiàn)哪些狀況。
政治上的不確定性也沒更引人注目。兩個主要政黨錯失收買選民的機會，都不可能徹底勝出。YouGov的調(diào)查結(jié)果表明，其它政黨的總支持率超過了對保守黨和工黨的單一支持率。蘇格蘭國家黨（the Scottish National ）在威斯敏斯特議會的席位甚至可能超過40個。最有可能出現(xiàn)的結(jié)果就是一個執(zhí)政聯(lián)盟或一個少數(shù)派政府。很長一段時間，英國都是一個沉悶穩(wěn)定的民主國家。它現(xiàn)在仍然是一個民主國家，但卻不沉悶了。
盡管如此，兩大政黨的財政政策選擇會影響競選活動以及對新一屆政府選取定調(diào)。政策制訂者們得做出兩個大決定：第一，實現(xiàn)財政平衡和公共債務的目標；第二，平衡增稅和減少支出的關系。
在這兩點上，保守黨的計劃非常明確，值得肯定。這些計劃表明，希望2019-2020年的財政盈余達到GDP的1%，與今年5%的赤字形成對比（2009-2010年的赤字為10.2%）。這樣將會限制支出，預計從今年GDP的40.5%（2009-2010是45.3%）下降到2019-2020年的35.2%——自上世紀三十年代以來的最低值。同時，財政收入占GDP的比例將會上升，從GDP的35.5%提高到36.2%。如果這些計劃能夠落實，那么將會在英國大部分地方實行，和今天美國的“無所不能的政府”如出一轍。這些計劃是激進的，這是必然的。
米利班德的聲明則沒有那么明顯。不過，工黨承諾使當前的財政預算盈余（投資支出除外）。預算責任局預測，到2019-2020年時，在其他條件相同的情況下，支出占GDP的比例將高出工黨計劃的2%，達到37.5%。因此，削減開支將達到3%，超過保守黨的5%。工黨也會將會削減開支，但實際上會少些。
誰的財政目標最有意義？正常情況下，平衡當前預算才是更好的選擇。尤其是政府長期借貸的利率接近零的時候。相反的觀念認為，公共部門的凈債務過高，達到了GDP的80%。因此，貿(mào)易順差將在30年代中期將債務率降低到30%，平衡當前預算只能降低到60%。
然而，這不是最后唯一的選擇。奧斯本進一步大幅削減支出的計劃在不削弱公共服務的能力、不轉(zhuǎn)移公眾期望的情況下是不可能實現(xiàn)的。迄今為止也沒有大型的政治反彈來反駁這一觀點。
此外，奧斯本的計劃也影響到其他地區(qū)的收支平衡。預算辦公室預測，家庭收入將在2019年的時候達到歷史最大的金融赤字——GDP的3.1%，然而家庭債務和收入的比率則會達到巔峰。這是令人擔憂的。
在下一屆議會中實現(xiàn)整體財政盈余的目標并不具有壓倒性。為投資增加更多的債務也很有價值，盡管當前預算應該是盈余的。進一步說來，如果目標是實現(xiàn)整體盈余，那么就應該增加稅收。否則，過多的成本會落到最弱勢的群體身上。重要問題在于英國如何實施審慎的財政政策。同樣的問題是誰來承擔這種成本。
