盧卡斯·杰克遜（Lucas Jackson）/ 路透社（Reuters）
在過去的幾年里，Uber經歷了一度使許多成功企業花費數十年才能完成的生命周期——從初創公司到行業新貴，從十足的顛覆者到積極進取的行業巨鱷，從iPhone上的一個應用到一個文化符號。Uber的高管們不喜歡將自己與“分享型經濟（sharing economy）”聯系在一起，因為后者指的是少數公司提供服務讓普通人可以出售暫時不用的物品和服務的使用權（比如，在Airbnb上出租空房子，在TaskRabbit上購買賣家空閑的下午3點這一小時時間）。Uber公司稱，它的志向更加宏大。但是目前為止，絕大部分司機使用的都是自己的車。“分享”，就字面理解而言，還是Uber的主要業務模式。
這就將Uber直接置于了爭論的焦點：這種P2P經濟對于未來經濟的意義。（就像所有包含了“經濟的未來”這一術語的討論一樣，這種爭論除了總結一些最新發展和以盲目樂觀的自信對未來十年作出規劃之外少有貢獻。）這些新型企業是在憑空創造價值，還是在破壞常規經濟的價值呢？它們是在為未充分就業的美國人發明新的、靈活的工作方式，還是在促成全職工作的瓦解？
一個Uber司機受過大學教育、已婚、有孩子，有一份全職工作或兼職工作，每周駕駛15小時左右，運載客人20到30趟，每周賺取額外的300美元至400美元（不考慮油費和汽車的維護費）。這些描述出自普林斯頓大學著名經濟學家、曾任奧巴馬政府經濟顧問委員會主體的阿蘭·克魯格（Alan Krueger）與Uber政策研究總監喬納森·霍爾（Jonathan Hall）合作的一份研究報告。克魯格和霍爾的研究基于Uber的數據和在線調查的結果。調查對象是來自20個市場地區（包括紐約、華盛頓和舊金山）的600名Uber司機。
評論這份報告中的各種信息的最好方法就是翻閱這些精致的圖表。由于低廉的uberX項目的興起，Uber在2013年末實現了爆炸式增長。目前，該業務涵蓋了80%以上的Uber司機。uberX項目最大的市場是在洛杉磯，增長最快的市場是新加入的邁阿密和奧斯汀。
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uberX的征服之路：按城市劃分
來源：Uber/克魯格
據這份在線調查顯示，Uber司機中男性比例接近90%，但女性比例仍舊比出租車行業高。與一般的勞動人口相比，Uber司機的人種更多樣化（即白人更少），受過大學教育的比例更高，但是，在年齡和子女情況上頗為相似。換句話說，Uber司機相當完美地代表了典型的美國都市勞動力。
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妻子、孩子以及文學學士學位：Uber司機的人口統計結果
來源：華盛頓郵報
在大型城市，uberX的司機上報的收益在每小時15美元（在芝加哥）至25美元（在舊金山）之間，該收益未計入汽油成本。該收入水平是否能與其他職業一較高下呢？
為了能夠給讀者一個十分粗略的概念——真的，我不能強調這概念有多粗略了，因為我比較的數據來自不同的調查結果，沒有計入駕駛成本——我給出了一副對比圖，作比較的兩者為某位舊金山Uber司機自己上報的每小時工資收入和美國勞工統計局（the Bureau of Labor Statistics）公布的就業收入統計數據中的舊金山其他職業的每小時工資收入。至少在這個粗略的比較中，與其他美國最常見的職業相比，作為Uber司機是一種更有效率的賺錢方式。這些職業包括收銀員、零售業銷售員、出租司機、面包師以及建筑工人。但是，Uber司機的收入水平仍不及舊金山的就業平均收入水平。
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Uber步司機能賺多少錢？
來源：美國勞工統計局
Uber司機比出租車司機和小職員賺得多的事實并沒有說明這一職業是如何融入到Uber司機的生活中的。選擇加入Uber是因為走投無路，還是因為工作更有彈性？
五分之四的Uber司機在開始這份工作之間處于就業狀態。其中大部份是全職工作者。令人驚訝的是，只有8%的Uber司機稱在加入Uber之前沒有工作，這一比率只比官方的失業率高一點點——2014年美國全年平均失業率為6%。因此，Uber司機并不是因為找不到工作才用自家汽車謀生的。他們加入Uber是由于他們找不到足夠多的工作。（這再次說明了Uber司機代表了典型的都市勞動力。）
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在加入優步之前：80%的人有全職工作或兼職工作
來源：Uber/克魯格
Uber司機并不是全職工作。90%的在線受訪者表示，他們每周的駕駛時間少于35小時。一旦加入了Uber，大部分司機會把另一份工作安排在汽車之外的領域。但是這部分司機的比例要比上一張圖中的更低。約40%的Uber司機稱，Uber是他們唯一的工作。同等比例的司機表示他們的另一份工作賺的錢更多。
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除了供職Uber之外：61%的人也有別的全職工作或兼職工作
?來源：Uber/克魯格
在關于Uber的爭論中，經濟學家曾經想知道Uber是否在創造一種自由職業經濟模式，或還是僅僅在為業已存在的自由職業經濟模式提供工具。針對這些爭論，可能出現的最令人懊惱的答案中的莫過于稱兩者兼而有之，但是，很抱歉，事實的確是兩者兼而有之。Uber司機通常為育有子女的男性，看起來代表著典型的都市勞動力，往往更有可能受聘于兼職工作。為了給自己和家人賺更多的錢，他們把汽車用來謀生。一旦加入了Uber，他們看起來就不太可能選擇全職工作了。我說“看起來”，這是因為沒有對照組的研究調查不能證明任何因果關系，連證明近似因果關系都不可能。因此，這里用到一個比“結論（conclude）”更謹慎的詞，我要“提議（propose）”，Uber既吸引了自由職業勞動力，也讓擁有全職工作的人更可能轉向兼職工作和臨時工作。
夸大兼職就業經濟的增長相當容易，低估兼職就業經濟也是同樣如此。但是，尚無政府官方數據顯示當下的兼職工作處于增長狀態。不過，有可能官方數據忽略了一種新型工作方式的蓬勃發展，也就是大城市年輕工作者正在將臨時工作、常規工作和下班時間內擔任Uber司機等組合在一起，而這種組合方式讓勞工統計局很難對傳統辦公室工作的消亡作出解釋。
2012年以來，約有16萬名司機在自己的手機上打開了Uber應用接單。這還比不上一個月創造的凈就業崗位，只占全體就業規模的0.1%左右。這是一個計算誤差。不過，兩年前，甚至Uber公司自身就是城市交通地圖上的一個計算誤差。以驚人的高速將邊緣產業轉變為主流——看起來這就是Uber的風格。
