李光耀病重，這位一手締造新加坡模式的傳奇人物，再次成為中國人眼中的焦點。而生與死，他已然看淡。近兩年前，他在新書《李光耀觀天下》中寫到，“生比死好，但所有人終究都得面對死亡，沒必要回避這個問題。與其陷入昏迷長期臥床，我寧愿選擇快速離世。”
在新加坡，他是神一般的存在，遺產無處不在。在新加坡之外，世界都在傾聽他的聲音。在中國，他是家喻戶曉的新加坡政治家，是“中國人民的老朋友”，身影和聲音在中國改革進程的很多節點上出現和回蕩。某種意義上說，他是中國政府的隱形軍師，是客座的“資政”。
習近平是“曼德拉級別”的人物
自1976年首次訪華見到毛澤東以來，李光耀先后30多次到訪中國，見過中國五代領導人。幾十年來，中新合作開花結果，蘇州工業園、天津生態城等一批中新合作項目落戶中國大江南北。
從中共高層到知識界、甚至普通民眾都對新加坡模式有著濃厚的興趣，新加坡公務員的高薪養廉、國企的淡馬錫模式以及城市衛生管理等舉措都讓國人津津樂道。多年來，有數萬名中國干部到過新加坡考察取經。而另一方面，李光耀也很主動，一個事實是前新加坡副總理吳慶瑞曾經擔任過中國國務院的顧問。
1978年11月，鄧小平到訪新加坡，李光耀和鄧小平一見如故很投緣。后來，李光耀將鄧小平列為其最崇拜的三位領導人之一，他說崇拜鄧小平是因為他引領貧困的中國發展成今天的模樣，如果沒有鄧小平，中國有可能重走蘇聯的老路。李光耀還向鄧提出了建立經濟特區的建議，鄧小平欣然接受。
而鄧小平也對新加坡整齊有序繁榮的面貌留下了深刻印象。據說，訪問期間李光耀的一句話還刺激到了鄧小平，李光耀稱新加坡人是中國沒文化的南方農民的后代，有文化的人都留在中國國內，因此新加坡能做到的，中國當然更應當做到。鄧回國后不久，中共十一屆三中全會便召開了。
當然，他們之間的影響也是相互的，可視為李光耀政治遺囑的《新加坡賴以向前發展的硬道理》一書，其書名的靈感無疑來自于鄧小平的名言“發展才是硬道理”。毫無疑問，李光耀的硬道理有卓越的政績做后盾，在不到半個世紀的時間里，他將一個沒什么資源、人均收入只有幾百美元的蕞爾小國，建設成人均收入達5萬美元、秩序井然的發達國家。
2007年11月，李光耀訪華時接觸了中國現任領導人習近平，習近平的大氣讓他印象深刻。他說習近平視野廣闊，看待問題深刻透徹，但又絲毫不炫耀才識，給人的感覺很莊重。習近平接任中共總書記后，李光耀觀察說，習近平是“1949年以來中國第五代領導集體的核心”，他領導的政府在各方面都擁有很強的能力，習近平經過深思熟慮可以沉著應對，“他有分量，我相信他會獲得黨的支持”。毛澤東留下的是無休止的革命，鄧小平留下的是改革開放，江澤民留下的是穩定與發展，胡錦濤留下的是和諧社會，而習近平在李光耀看來應該是屬于納爾遜·曼德拉級別的人物。
中國最大問題是貧富差距
李光耀對中國內政外交的方方面面都發表過看法，其中有嘉許，但也不乏批評。
讓世人稱奇的是，他關于中國的許多預言后來都被事實所證明。上世紀90年代，李光耀認為“中國的崛起不可阻擋”。在2000年出版的回憶錄中，李光耀指出：“只要中國不偏離重教育、重經濟的現有軌道，中國大可成為世界數一數二的貿易強國，在國際事務上發揮舉足輕重的作用。”
對于中國政治改革和腐敗問題，李光耀認為中國“實施一些變革是很慢的，腐敗和缺乏法治及管理體制將繼續成為中國政治體系的特征，這也是很明顯的弱點”。而要改變這一點，需要政府及民眾從思想上做出根本的改變，因為這些理念從中國文化和歷史中是缺失的。
對于當下中國存在的問題，他也毫不客氣的予以指出。他認為中國最大的問題就是貧富差距，有可能引發嚴重緊張氣氛的是沿海地區與內陸地區之間、城市內部日益拉大的貧富差距。他說，農村務工人員涌入城市，在城里干的是重活臟活，卻沒有戶口、教育、醫療保險等福利，這種狀況是無法維系的。李光耀還觀察到，中國有些太整齊劃一、太死板了。“在宏觀層面可以朝同一方向努力，但在微觀層面，卻不能充分考慮被遷移農民的艱難，缺乏有彈性的調整機制。”
李光耀表示中國的崛起不可阻擋，也會給國際社會帶來許多好處，但他提醒說鄧小平堅信的韜光養晦策略是明智的做法。“這將讓中國有空間去解決內部問題，并繼續發展經濟。一旦被卷入戰爭，就有可能會發生內亂、沖突和導致秩序紊亂，那它將再次隕落，而這次可能會沉淪很久。”
兩岸統一只是時間問題
李光耀在新加坡執政三十多年，與中國大陸和臺灣一直維持著特殊友好關系。在李光耀的促成下，海峽兩岸曾于1993年在新加坡海皇大廈舉行“汪辜會談”，達成“一中各表”共識，極具象征意義。
在上世紀70年代，新加坡與臺灣就進行了軍事上的多項合作，李光耀本人也多次訪問臺灣，他與蔣經國的私交很好，與蘇貞昌、謝長廷、馬英九等藍綠政治人物都有聯系。
在近40年與中國的交往中，李光耀認定，雖然沒人能夠提出時間表，但海峽兩岸統一只是時間上的問題，任何國家都無法阻止。他說，“勢不可擋的經濟往來將把兩個社會融合在一起，大陸方面也不會覺得有動武的必要。在馬英九領導的國民黨8年執政結束時，我們假設民進黨掌權并且倒行逆施，那么臺灣的農民和工人將會遭殃，于是民進黨會在下一次甚至再下一次大選中失敗。兩岸日漸加深的相互依賴性將令臺灣獨立無望。”這是李光耀的邏輯，也是可以驗證的猜想。
他認為，武力解決臺灣問題并不符合中國的國家利益，舉世也沒有國家會真正支持臺灣獨立，即或因為臺獨發生戰爭，美國介入的可能性也微乎其微。
李光耀的理想信念，務實的精英主義、嚴苛的法律在新加坡這塊小小的試驗田上大獲成功。但他的理念和思想并不局限于新加坡，這對于中國仍然有很多可借鑒的東西在。對李光耀，外界也有不少質疑的聲音，批評他的強權、不自由……他回應說，“我并不是說我所做的一切都是正確的，我也必須做一些令人不悅的事情。若要蓋棺定論，到那時你們再評價我，但我在閉眼之前，我可能還會做些這樣的事情。”這就是李光耀。
