近日，由日本自民黨總務會長二階俊博率領、包含國會議員、中央和地方官員、企業代表和文化界人士等3000人組成的龐大“日中觀光文化交流團”訪華，習近平在人民大會堂會見交流團并發表了講話。習近平說，“鄰居可以選擇，鄰國不能選擇。只要中日兩國人民真誠友好、以德為鄰，就一定能實現世代友好。”一時間，中日關系的走向引發了國際社會的廣泛解讀。
這是中日關系因日本國有化釣魚島事件惡化后，雙方為改善關系而做的一次努力。上一次如此大規模的日本訪華團來訪還要追溯到1984年，那年，中國政府邀請了3000名日本青年訪華并參加35周年國慶觀禮。
歷史上，中日民間交往是中日關系中彌足珍貴的一個部分，是中日友好關系的推動者和踐行者。每當兩國關系出現障礙和偏離軌道時，民間進步力量往往從中調和與幫助糾偏。這幾年，中日之間敵對情緒非常嚴重，中日友好人士從中奔走呼吁，積極作為。
日本大規模交流團的來訪和習近平的會見講話至少傳遞出了三個信息：
首先，中日兩國決策者都有改善關系的愿望和動機，會見傳遞出中日關系開始逐漸變暖。自去年下半年以來，習近平和安倍已經在國際場合有過幾次見面，盡管當時見面的領導人表情被媒體廣泛解讀為兩國關系很不友好，但見總比不見好，交流總比不交流好。這次交流團的成行也是今年博鰲亞洲論壇上，二階俊博主動向習近平提出并最后促成的。安倍本人也在不斷發出積極信號，這次還委托二階俊博帶來給習近平的親筆信。另外，習近平的會見讓日本媒體非常震驚和意外，他們原來估計是中國的政協主席或者人大委員長出來接見，卻沒想到是習近平本人。習近平的會見說明中國政府也有改善中日關系的愿望，習近平利用這樣的場合向日本民眾釋放出友好信息，表達了中國政府的誠意。
其次，中日民間有大量希望改善中日關系的聲音和有識之士，中日關系不會無限期惡化下去。從日本方面看，如此大規模的代表團訪華，本身就表明日本民間期待改善兩國關系力量的強大。從中國方面看，今年1-3月份赴日旅游的中國大陸游客達到92萬人次，比去年同期增加了93.2%，從中可見中國民間對日本的態度。大會上，中日各界人士共同發表呼吁兩國加強民間交流合作、為中日世代友好攜手努力的《中日友好交流大會倡議書》，再次證明了這一點。
第三，中國政府盡管表現大度，但對安倍政府仍是“聽其言而觀其行”。今年是中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利70周年，年份很敏感。安倍晉三也將在今年夏天發表戰后70周年談話，談話內容世界矚目，目前外界普遍預期安倍談話比日本前首相村山富市1995年的談話會倒退。盡管安倍第二次執政以來的種種過激言行無法獲得中國民眾的好感。但習近平在講話中并沒有提及日本修改安保相關法案，也沒有批評日美安保合作的內容，這無疑向日本傳達了一個信息：中國把日本首相安倍晉三看作是一個可以合作的對手，中國對安倍有期待，所以安倍對歷史問題應該有正確認識，應該謹慎發言。
盡管中日關系出現種種改善跡象，但兩國關系畢竟經歷過重重霧霾，能否撥云見日，仍需觀察。
