一九九零年代可能是沈陽乃至東北國有經濟最黑暗的時刻，但卻是民營經濟發展最重要的時期，具體有一九九一年成立的東軟集團，一九九三年的沈陽遠大集團和一九九五年的禾豐牧業。以這三家民營公司為代表的民營企業在其后二十余年書寫了和傳統國有機械制造業和石油與煤原材料工業完全不同的傳奇故事。
熟知東北歷史的讀者，應該知道這個時間可能是沈陽乃至整個區域最低谷的時期---大批國企破產，幾乎每個家庭都有人下崗，甚至全家失業。
東北三省大部分城市是伴隨現代大工業發展起來的，比如一汽之于長春，鞍鋼之于鞍山。這些骨干企業在賦予城市精神內核的同時，也在固化其行為方式和性格特征；大工業賦予了東北人熱情、好客、豪爽的特質，同時也極大束縛了創業與創新精神。
筆者記得當初寫的最多的就是‘零就業家庭’---如何讓每個家庭至少有一個人就業，以確保溫飽問題。中國傳統的安土重遷思想與計劃經濟相互強化，很多失業人口不愿意尋找新的方向，而能夠迅速轉型的人和企業找到了自己的空間。
東軟董事長劉積仁是計算機專業老師，遠大集團董事長康寶華是普通工人，禾豐牧業董事長金衛東是留校老師。在這個轉型的關鍵時期，他們用自己的行動回答了一個關鍵問題---東北人能不能經營好企業？東北經濟有沒有希望？
時至今日，東北經濟的民營經濟成分已經提高很多，很多人開始創業做生意，據當地工商局數據，民營企業注冊數量超過七成。但是，察看省市納稅百強企業，還是以石化、電力、機械等傳統企業為主。上規模的民營企業仍然寥寥。
正如健康的森林系統必須是各種樹種、灌木、草類畢集，每個物種相互獨立又相互支持；人工造林因為樹種過于單一，在面對病蟲害時會無比脆弱。
沈陽乃至東北最大的問題是仍然是經濟結構問題，以重工業、原材料為主的行業占據主導，這一點在20年前已經分析論證完畢。
在過去20年，中國有大量的城市興起，也有不少城市在衰落；正是有金衛東這樣篳路藍縷的企業家們，城市才有了活力與希望，他們是城市發展最寶貴的財富！
關于作者：吳勇，中國日報駐遼寧記者站站長。
