中國國家主席習近平即將在9月下旬出訪美國。在中美關系的歷史性關鍵時刻，習主席和奧巴馬總統新一輪首腦會晤無疑牽動了全球關注的目光。評價此次首腦會晤成效的標準，并非是兩國領導人能夠通過一次會談將擺在兩國面前的沖突性議題都解決了，而是能否展示領袖的勇氣、眼光和智慧，為兩國間的競爭性議題確立建設性管控的重要方向，給降低兩國間的地緣戰略摩擦真正找到可行的路徑。如此，中美之間即便有競爭，但合作的一面將始終強大。
當前擺在中美關系面前相當棘手的、并急需兩國領導人進行建設性管控的問題之一，就是如何處理好中美兩國之間的“第三方因素”，即美國在亞太地區的同盟國對中美關系的挑戰和沖擊。在亞太地區維持和增強美國主導的強大的雙邊同盟體系，是美國追求亞太領導力的基礎，也是美國作為全球性霸權國家所運用的最重要的戰略杠桿。美國在亞太地區所保持的前沿駐軍、對地區所承擔的安全責任、以及美國在地緣政治上不可替代的影響力，都有賴于其同盟體系。
中國盡管認為美國主導的同盟體系本質上是冷戰時代的產物，但中國無意于挑戰美國為中心的同盟體系。包括同盟體系、地區安全合作機制、雙邊友好合作在內的亞太安全架構的多元內涵，既是歷史的產物，同時對于維護地區安全穩定、合作與繁榮，正發揮著各自的作用。
然后，無論是從東海問題還是南海問題，美國基于同盟國義務在海洋領土爭議問題上指手畫腳、橫加干涉，不僅無助于降低東海、黃海領土爭議問題上的對立，更是讓這些原本簡單的海洋領土主權爭議上升為重大的區域安全熱點問題承擔有直接的責任。菲律賓在美國的鼓勵和慫恿之下，頑固地拒絕和中國就南海主權爭議進行直接的雙邊磋商，并違背《中國-東盟南海行為宣言》單方面地將兩國的島礁爭議訴諸國際司法仲裁。日本的安倍政府，在日中兩國間的釣魚島主權糾紛問題上，迄今堅持“不承認、不接受、不談判”的立場。著是中日兩國東海緊張局勢遲遲無法得以降溫的根本原因所在。
在國際關系理論中，“同盟困境”（alliance dilemma）理論經典性地揭示了同盟體系的兩個面: 一是可以為了共同的安全利益抱團取暖，另一方面則是同盟體系中的中小國家，利用同盟中的“老大”的撐腰要挾其他國家，刻意推升爭議問題上的緊張局勢，為自己單方面地博取利益上的最大化。中美關系今天面臨的一大挑戰，就是如何降低和管控美國的“同盟困境”。
中美關系和美國主導的亞太同盟體系可以共存。然而，如果美國為了自己的“中國焦慮”、或者為了一味提升對華戰略優勢，刻意放縱同盟國的對華對抗行為，這只會損害東亞區域的穩定，并讓中美關系變得越發復雜，中美兩國本來可控的地緣戰略競爭也將難以得到合理的管理。避免讓“同盟困境”惡化中美關系，我們有理由期待即將到來的習奧會能夠給出答案。
作者：南京大學南海研究協同創新中心執行主任? 朱鋒
