中美香會上的"言論"攻防與第八輪戰略經濟對話前的你來我往，都無法表現兩國新型大國關系走到今天的處境。過去4年，"新型大國關系"提出32次，回應8次，這是媒體梳理習近平與奧巴馬會晤以來對待兩國新型關系的態度"熱"與"冷"。
不過，迄今37年以來，兩國持續發展的關系說明，這一次兩國的底牌還互有"交換"的空間。
今年是中美關系特別的一年，因為中美結構性矛盾和核心國家利益的矛盾持續加深，而這兩個矛盾又加劇了臺灣問題、西藏問題、釣魚島問題、南海問題、網絡安全問題、朝鮮問題、人權問題、貿易摩擦問題等等。
從第八輪中美戰略與經濟對話兩國提出的議題看，似乎兩國對于彼此關切，又將上述問題分成了兩方面：美國關注中國的鋼鐵、匯率以及氣候變化、雙邊投資等等貿易摩擦。而中國的關切則更加簡單：臺灣問題、朝鮮問題、南海問題。美方希望要在市場機制方面，向中國要一種切實保證與承諾，甚至希望介入協商。而中方的目標則明確：向美國要一種切實的承諾與保證，不希望美國過多介入南海、臺灣問題。
可以說，中美兩國的貿易摩擦隨著中國世界第二大經濟體地位的確立而逐漸發展，但中國周邊問題的出現實際卻是老問題。
從1979年中美建交以來，中方關切的這些問題便隨著兩國關系發展時好時壞，甚至成為某種歷史周期律。比如，駐美大使張業遂曾總結說，中美關系發展是10年向好，10年緊張：
1979年--1989年，中美建交、小平訪美，中美初步發展10年，開拓新紀元；
1989年--1999年，89危機，李登輝訪美，美轟炸南聯盟大使館，臺海危機，中美關系大起大落，幾乎破裂；
1999年--2009年，中國入世，舉辦奧運會，中美元首互訪，兩國平穩發展；
2009年以后呢，問題一個一個來了。
2009年美國大選前后，中方曾通過時任美國總統布什向繼任者奧巴馬喊話，表達了中方關切臺灣問題、南海問題的立場，并歷史上首次對美表示，上述問題為中國的核心國家利益。
然而，美方對此反應非但沒有收斂，反而多次毫不猶豫地表態：美國重返亞洲的目標就是為了遏制中國。
這或許涉及到兩國關系發展到大國與大國關系時，彼此同處獨木橋時的不同"心境"：美國是否把中國認為是新崛起的大國，來挑戰其世界霸主的權威。而這種觀點被稱作修昔底德陷阱，它認為，是歷史把中國、美國推到了這樣的一個崛起的大國和守成的大國的角色，自然不可避免陷入修昔底德陷阱的挑戰與被挑戰的角度中去。實際上，從2008年至今，中美兩國這種結構性的矛盾也確實不可避免。
然而，在第八輪中美戰略與經濟對話的兩端，美國在貿易摩擦中的待解難題并不突出，反而是中國目前遇到的個個都是國家核心利益問題。如此不對等的談判，雙方為何能坐下來協商，又各會交換什么底牌呢？
坦白講，從1989年鄧小平提及《中美關系終歸要好起來才行》一文起，"中美關系是要好起來才行。這是世界和平和穩定的需要"這句話便已袒露出兩國關系保持發展的基石所在。除此之外，處于下行期的世界霸主美國，也需要新興大國中國在全球事務中發揮積極建設性作用，這是雙方坐下來談判的積極原因之一。
現實的考量更加明確。從美方角度講，當前美國社會經濟發展停滯，居民消費意愿下降不僅會讓奧巴馬政府難堪，而且也會影響同為民主黨總統候選人的希拉里能否如愿登頂。
在海外，奧巴馬時代的政治遺產，無論是古巴、朝鮮，還是氣候峰會，沒有中國的配合，這個世界領導者的成績單始終是殘缺的。因而，從全球戰略利益與本國競選角度出發，美方自然愿意拿出適當的底牌在這個時間節點與中方交換彼此關切。
對于中國，當前的南海形勢則有向復雜局勢發展的可能。不談美軍艦飛機每年以幾千次的頻率抵近或經過中國九段線，單說背后由美國推動，菲律賓等國發起的南海仲裁已讓南中國海的局部領土爭端有上升到國際問題的趨勢。
另外，2016年的臺灣地區領導人選舉后，新上臺的民進黨領導人不承認九二共識，也沒有承認一個中國原則。相比于馬英九時期的臺海關系，當下的兩岸走向出現了向不確定發展的跡象，一旦臺灣控制的南海諸島主權生變，臺灣問題便可能有與南海問題疊加的可能，這將是維護南海、臺海和平的各方最不愿看到的。因此，從國家的核心利益考量，中國目前必須讓美國做出讓步，捍衛南海、臺灣問題等主權核心利益。
當然，互換底牌代價十分明顯，中方在經濟與全球戰略層面或許不得不考慮美國開出的條件，這雖然不見得當下有利，但也不得不臥薪嘗膽了。而美國則可能為中國在南海的主權要求，作出承諾，乃至讓步。
幸運的是，只要兩國關系保持發展，中國就擁有將當下核心利益問題改觀的時間與空間，而任何一輪中美對話所實現的不僅是互換底牌，關照兩國彼此關切，也是對世界大國之間關系的彈性維護，避免對立乃至對抗的發生。
這或許是新型大國關系最具時代性的特征，用"紙牌"互動替代劍拔弩張。
