圖庫之間的廝殺與并購由來已久，世界最大圖片代理商Getty images先后就是通過數百次并購而形成的行業巨頭。相對于圖庫在國外的式微（國外小圖庫生存環境越來越險惡，難免被吞并的命運），中國素材供應商這幾年卻搭上了"內容創業"、"內容變現"的快車，進行了令人瞠目的戰略布局。
8月1日，今日頭條宣布戰略投資國內知名圖片庫東方IC，投資案完成后，東方IC仍將繼續保持獨立運作，并將在業務上進行更積極的拓展。
筆者在圖片行業有一定的從業經歷，深知關乎一個圖庫成敗最關鍵的因素，一是資源，二是搜索。圖庫或圖片資源的兼并，目的就是把資源做大做強。比如，中國另一個素材巨頭視覺中國的"母公司"Getty images上半年全資收購了比爾蓋茨旗下的國際老牌圖庫Corbis，但頭條和東方IC之間的合作卻讓很多人一頭霧水。
素材供應商和素材使用者一直是上下游關系，也是簡單的買賣關系，他們之間的并購似乎并不符合邏輯。比如騰訊新聞購買了國內多家圖庫的素材，每年都簽百萬級的供稿合同，但騰訊有必要買下一家圖庫嗎？圖庫作為中介為攝影師和用戶搭建平臺，是一種供稿合作的關系，僅此而已。
但今日頭條不一樣，它并不生產內容，而是內容的聚合平臺。東方IC創始人匡展宇接受中國日報網的訪談中有這樣一句話："這幾年有不少投資人接觸我們，要復制我們競爭對手的模式上市。但我們運作良好，不需要錢，我們需要的是資源和空間。這個等待一直維持到了2016年今日頭條的出現。"
匡展宇這句話比較實在。這兩年IC的直接競爭對手視覺中國不但在資本市場風生水起，還與國際知名圖庫500px和Corbis等強強聯合，已然成為國內甚至是國際圖片素材庫的巨頭企業。反觀東方IC這幾年表現平平，在編輯類圖片市場艱難維持著和視覺中國平起平坐的均勢，創意類市場這塊不但被后者搶走了Corbis（之前為東方IC代理），還要面對海洛圖庫、全景圖庫的圍攻。
東方IC不缺錢是事實，有人想注資IC復制視覺中國的資本模式也不假。但IC為什么選擇了今日頭條？當然，最終目標肯定是變現，問題是如何轉化。筆者有這么幾個觀點。
首先，這是強內容和強平臺的戰略合作，IC和今日頭條也都是長尾效應的獲益者。現在視頻和直播是風口，圖片一直作為文字的輔助素材而被埋沒。IC擁有強大的圖片資源，是上億張圖片規模的行業巨頭，幾乎和視覺中國并駕齊驅，但很多優質圖片沒有被很好利用。今日頭條作為輕資訊類的APP，圖片是帶流量非常好的素材，也符合頭條的用戶群體，而且開通頭條號以來，圖片素材的威力進一步顯現。所以，收購是互補，對雙方都有利。
這就是筆者前文提到的變現，通過今日頭條進行流量變現。流量變現這套模式今日頭條玩的非常熟練了，張一鳴開口閉口就談互聯網長尾效應，其實圖庫也一樣，玩的也是長尾效應。篇幅有限，這里不展開說了。
其次，今日頭條去年悄悄收購了圖蟲攝影網，這是一家攝影師垂直類社區，100多萬優質攝影師資源，好的作品數量驚人。然而國內攝影師普遍面對的問題是，好的片子能否得到正確的估價，除了用照片探討交流，他們拍的照片能變現嗎？收購IC后，今日頭條、圖蟲和IC可以形成一條內容產業鏈，相互支持。這是一盤很大的棋，也是變現的第二層含義。
第三，也是很多人忽視的，那就是今日頭條的算法和技術。中國的版權形勢這兩年有好轉，但依舊糟糕，圖片行業更甚。維權獲利、抓盜圖賺錢這塊視覺中國走在了前列，甚至有說視覺中國自己開發了一套系統能夠查詢互聯網上的盜圖。在中國這樣一個版權意識堪憂，但逐步重視版權的時間段內，抓盜版維權是個多大的市場，讀者可以自己算算。而頭條的技術能力不用筆者贅述，IC借助頭條的算法，能夠收到更好的效果。這也是某種形式的變現。
第四，IC是素材供應商，真的不缺錢，增長也OK，但是這幾年勢頭上不如視覺中國，應該說IC的人危機感很重，從危機角度上看，IC與今日頭條的合作非常符合互聯網邏輯。圖庫是個非常傳統的行業，盡管數字化和互聯網化了，但模式不變，核心都是版權。東方IC不可能不變，不變就等于失去市場，問題是怎么變。
所以，或許今日頭條、東方IC及圖蟲三者之間能夠創造出顛覆傳統圖庫模式的新路子。但這只是筆者的猜測。
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