天山山脈的谷地和盆地的野果林
蘋果是地球上最普及、最古老的水果，人類從石器時代就開始采食蘋果，它在人類文明進程中一直扮演著重要角色。現代栽培蘋果是從歐洲擴散到世界各地的，所以在很長的時間內，人們認為栽培蘋果起源于歐洲，中國人吃的蘋果是“洋蘋果”。 其實不然，中外科學家經過多年的研究發現，世界上的栽培蘋果都來自新疆野蘋果，也就是塞威士蘋果。幾乎所有的蘋果家譜都可以追溯到天山野果林，所以在很長的時間內，人們認為栽培蘋果起源于歐洲。直到上個世紀20年代，前蘇聯植物學家瓦維洛夫走進中亞地區的天山野果林，栽培蘋果歐洲起源說被顛覆了。在2010年,有一個意大利學者，叫瑞卡多，他就在《自然－遺傳學》發表了一篇文章，瑞卡多認為，栽培蘋果實際上它的基因組是來源于塞威氏蘋果，這兩種蘋果它共享一套基因組。也就是說從分子層面證明了，我們現在很多的栽培蘋果實際上是新疆野蘋果的一個后代。另外像我們現在經常吃到的一些非常好的品質的蘋果，包括黃元帥、紅富士蘋果等，實際上它都是以新疆野蘋果為育種材料，用人工雜交等育種方法獲得的優良的品種。
新疆野果林一角
天山山脈位于歐亞大陸腹地，在新生代第四紀冰期來臨，天山山脈的谷地和盆地，成為中生代喜暖野果樹的最后“避難所”，為地球存遺下來珍稀的野果林群落。天山野果林作為世界蘋果、核桃、杏、李等多種果樹的起源地之一，是中國經濟果樹資源中天然基因庫的重要分布區，也是研究世界溫帶果樹遺傳多樣性和基因進化的重要種質基因庫。野果林中的新疆野蘋果，又名塞威氏蘋果，是新生代第三紀古亞熱帶大葉樹種闊葉林的孑遺植物，在中國主要分布于新疆伊犁地區，對現代經濟果木的品質改良、優良品種的篩選及分子遺傳育種都有重要意義。天山野果林物種基因資源非常豐富。據最新調查，新疆野果林有58種野生果樹植物，其中野蘋果是最主要的建群種，有84種類型，是世界罕見的蘋果天然基因寶庫。
上個世紀末，美國農業部的果樹專家們不遠萬里多次造訪新疆野蘋果林，歐美等國的植物學家也不辭辛苦，一次又一次深入到薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦等地的野果林。1996美國農業部又派出了一批專家深入到吉爾吉斯斯坦、哈薩克斯坦的山脈當中，天山山脈里面，去尋找野蘋果資源。他們一共是從892棵野蘋果樹當中，挑選了13萬顆種子帶回美國。美國人為什么對天山山脈的野蘋果資源這么重視呢？日本植物繁殖學專家大石惇教授，他不顧年邁、跋山涉水，數次往返新疆野果林。為什么中外專家對于天山的野蘋果資源都這么重視呢？
生物基因資源是人類繁衍和發展最基本的物質基礎，也是人類在未來實現可持續發展的最重要戰略資源。這也足以證明、印證美國、日本研究者為什么多次深入新疆天山野果林的真實意義。
上世紀八十年代以前，我國天山野果林物種豐富、植被茂密，生態系統健康穩定。過去20年中，野果林內無序的農田開肯，導致野果林面積銳減，種質資源不斷消失。同時，受牲畜啃食的影響，野果林林下無實生幼苗，種群更新出現嚴重障礙。劇烈的人類活動，導致物種大量喪失，野果林生態環境急劇惡化，自然種群無法更新。生態環境的嚴重退化，導致外來物種小吉丁蟲害大面積集中爆發。野果林生態系統臨近毀滅的邊緣，與此同時，由于近50年人類的干預，新疆天山野果林面積減少了近一半，并且近年來爆發病蟲害疫情，野果林大片枯死，核心區新源縣林木枯死率高達80%。更可怕的是，新疆野果林病害面積每年以400公頃的速度蔓延。
新疆野生蘋果
人類所面臨的糧食問題、能源問題、疾病問題、貧困問題和環境問題等都與生物資源的利用有直接或間接的關系。鑒于此現狀，國家最高科學獎獲得者吳征鎰院士2010年曾建議，應盡快建立以天山野果林為主體的中國干旱區野生生物資源保育與研究中心，加強這一重要野生資源的保育和合理開發利用研究。新疆維吾爾自治區人民政府對吳征鎰院士的建議高度重視。2014年11月，中科院新疆生地所提出的“中科院專家關于搶救性保護我國天山野果林天然基因庫的建議”得到國家領導人批示。2016年6月，由中科院新疆生態與地理研究所主持的國家重點研發計劃“天山北坡退化野果林生態保育與健康調控技術”通過評審，正式立項，并將于2016年10月11日正式啟動，在國家層面吹響了拯救天山野果林珍貴基因庫的號角。
中央電視臺科教頻道與中國科學院科學傳播局、中科院新疆生態與地理研究所最近合作拍攝的一部科學紀錄片《拯救基因庫》，紀錄片《拯救基因庫》是以天山野果林基因庫為核心，通過野外實地拍攝，結合采訪有關科學家、政府管理人員以及當地農牧民，依托新疆生地所前期的科研成果，制作出了一部反映天山野果林基因重要性、物種多樣性、野蘋果歷史等內容的科普視頻節目，顛覆了公眾對蘋果是“洋水果”的觀念，提高了公眾參與保護野果林的意識。
隨著現代育種學的發展，育種越選越精，品種卻越來越少。目前，全世界75％的農作物品種已經絕跡。就拿蘋果來說，栽培蘋果的品種越來越集中，市場上僅剩幾個品種。其適應性、抗逆性和口感等遺傳基礎極其狹窄。也許有一天，地球一旦遭遇環境災害，或者人類厭倦了現在的蘋果口味，只有天山野果林豐富的種質基因資源，能為人類開啟一片蔚藍的天空。
為切實保護好這片中世紀遺留下來的野生果林，新源縣對野果林改良場林區內的3萬畝野蘋果林。2015年、2016年 相繼完成封山禁牧刺絲圍欄3000畝，實行全封5年。并在野蘋果林區內栽植野蘋果樹3000畝，充分實現人工恢復與自然更新有機結合，加快野果林的恢復進程。伊犁州林檢局與中國林科院聯合先后在野果林區投放了146萬頭白蠟吉丁腫蜂、落葉松吉丁腫腿蜂和蘋果小吉丁腫腿蜂進行研究試驗，積極開展生物防治。充分利用豐富的天敵資源，逐步實現持續控災目標。同時，新源縣野果林紀委書記 龐建忠強烈呼吁全社會和國家，特別是自治區高層對于野果林的生態環境問題給予高度重視，從資金、研究和法律等諸多方面進行支持和保護。
生物多樣性，它包含的一個重要內容就是基因的多樣性。這個基因的多樣性，是對我們地球財產、地球遺產本身的一種重視，同時又是對我們未來面對各種危機的時候的一種保護。如果等我們醒悟過來的那一天，也許很多寶貴的基因資源就已經丟失在歷史的長河當中。所以必須從現在行動起來，保護所有的一切可以被我們保留下來的基因資源，也是為我們未來人類的生存造福。
關于作者：毛衛華， 中國日報新疆記者站站長
