（時任軍委主席江澤民為海防連題寫了“天涯哨兵”。楊應森攝）
祖國的南海，有湛藍的大海，有蔥綠的海島。
距三亞12海里的東瑁洲島，面積不足1平方公里。島上的“居民”，只有駐守在這里的我國最南端的陸軍連隊：陸軍海防某旅東瑁洲模范海防連的戰士。
“云霧滿山飄，海水繞海礁，人都說咱島兒小，遠離大陸在前哨。風大浪又高，自從那天上了島，我們就把你愛心上……”登上東瑁洲島，我就想到了我的學長、著名男高音歌唱家李雙江演唱的這首深受廣大指戰員喜愛的《戰士的第二故鄉》這首歌。
1953年，一支從東北打到天涯海角的英雄部隊，奉命駐守東瑁洲島。
東瑁洲島上，一無淡水、二無土壤。“云霧滿山飄，海水繞海礁，人都說咱島兒荒，從來不長一棵樹，全是那石頭和茅草，有咱戰士在山上，管叫那荒島變模樣……”《戰士的第二故鄉》唱出了東瑁洲島的荒涼，更唱出了守島戰士改變東瑁洲島面貌的決心。
（圖為戰士們在海灘中進行強化訓練。 部隊供圖）
從碼頭到連部的水泥路，叫創業路。陪同我們的海防連連長倪丙其告訴我，最早的創業路，是當年官兵們用揀來的珊瑚石在一片碎石灘上鋪就出來的。他又指著大路兩旁的一排相思樹說，這些相思樹都是老兵們離島時種下的，以表示自己對東瑁洲島的懷念，“所以，戰士們又把這條創業路叫做‘相思路’”。
“一個人不在于干什么，而在于干出了什么”、“作家用筆墨描寫生活，軍人以血汗詮釋生命”、“干總有辦法，懶總有理由”……一棵棵相思樹上，都掛著一塊小木牌，指導員宋樓說，這些都是戰士們激勵自己的“格言牌”。
在這片叢林里，我作為這次采訪團的年長者、一名轉業“老兵”，榮幸地和率團的中央軍委政治工作部的有關首長、中央網信辦有關部門的負責人一起共同培土種下了“相思樹”。
（圖為記者為“相思樹”培土。 徐綠山 攝）
作為海岸防御的重要一環，東瑁洲島在海空預警、反襲擾作戰等的作用舉足輕重。連長倪丙其說，“守島衛國，首先必須有過硬的本領”。
“聽腳步的聲音識人”，是班長雷元元練就的硬本領，晚上站崗，不用問口令、就憑聽腳步，老遠就知道誰來接崗；上級組織海上目標射擊考核，連隊的炊事班竟然打出了“滿堂彩”；在連隊觀察哨里，執勤戰士指著雷達顯示屏告訴我，無論是天上的客機、直升機，還是海上的商船、游輪，“任何情況都逃不出我們的眼睛”。
負責為島上發電的戰士楊勇富，他的格言是“踏上島、愛上島、忠于島、獻于島、戀于島”。東瑁洲島全年高溫，夏夜的氣溫最高可達攝氏43度。楊勇富就是用這句格言激勵自己，在轟鳴的發電機旁默默地守候了整整8年。
“再荒涼的海島，也是祖國的一片國土！”60多年來，一茬茬守島官兵用雙手，在這個沒有淡水、亂石嶙峋的荒島上，修筑了第一條水泥路、打出了第一口深水井、建起了第一幢樓房、背出了第一塊良田、收獲了第一季蔬菜……
他們從島外背土，開辟出6畝良田，種上了辣椒、番茄等20多個蔬菜品種，并且養起了雞、鴨、羊。這座曾經的“無綠島”，如今變成了綠色植被覆蓋率達96%、有著160多種樹木和“盆景園”等七景八園的“生態島”。
“搬走那石頭，修起那營房，栽上那松樹，放牧著牛羊……”《戰士的第二故鄉》似乎就是唱的東瑁洲島的變化。
站在東瑁洲島頂端哨所上，我看到了一叢叢郁郁蔥蔥的劍麻、一簇簇姹紫嫣紅的三角梅、一群群翩翩起舞的海鳥。
（圖為戰士們在天涯第一哨上執勤站崗 。楊應森 攝）
指導員宋樓對我說，今天的東瑁洲島，不僅“美”、而且“熱鬧”。
每周六下午，海防連的官兵都會圍坐在椰子樹下，舉行別具特色的“東島論壇”；每天晚上，許多守島戰士或是伏案學習、或是彈唱娛樂。
戰士陶圓畢業于著名的湖北黃岡高中，因為高考沒能如愿進入軍校，毅然參軍入伍。就在東瑁洲島上，他不僅軍事成績居于前列、榮獲“優秀士兵”、當上了副班長，還在國防科大學畢業的排長盧昊文的“定點”輔導下，在今年的軍校考試集訓中，以南部戰區陸軍第一名的成績，被陸軍軍醫大學錄取。
在東瑁洲島上，我見到了我的3名廣東潮汕老鄉，他們分別來自揭陽、普寧、惠來；我們一見面，感覺格外地親切，“老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪”，我們立刻用家鄉的潮州話聊了起來。
（圖為國防行二班同仁與三位潮籍戰士合影 。 劉華 攝 ）
揭陽籍中士張峰銘告訴我，4年前，他作為應屆大學畢業生，謝絕了深圳一家知名企業的高薪聘用，應征入伍；戀愛多年的女朋友為此和他分手。2015年10月，張峰銘憑著過硬的專業能力和綜合素質，成為中美首次人道主義救援減災實兵演習的45名中國軍人之一。
張峰銘對我說，“國家的強軍建設需要有專業知識的軍人，只要國家需要，我就愿意留在部隊，為強軍建設獻出自己的微薄之力”。
“嘿，這是我的家，我的第二故鄉，這是美麗的東島，是我夢開始的地方……”海防連戰士組成的“天涯樂隊”，演唱了他們創作的《東島我的家》等小節目。
（圖為官兵們在表演自創的節目。 楊應森 攝 ）
在主持人的邀請下，我也按捺不住激情，給守島戰士們唱起了我多年來到部隊慰問演出時的保留曲目《說句心里話》和《小白楊》兩首歌曲。
我告訴海防連的“兵哥哥”，李雙江老師演唱的《戰士的第二故鄉》，最能夠表達守島將士們的心聲：“啊！祖國，親愛的祖國，你可知道戰士的心愿，這兒正是我最愿意守衛的地方；啊！祖國，親愛的祖國，你可知道戰士的心愿，這兒就是我們的第二個故鄉……”
站在即將離島的給養船甲板上，眺望著站列在碼頭上向采訪團敬禮送行的守島戰士，我看到那一張張在日常中被烈日曬得黑乎乎的可親可愛的臉，頓覺心潮澎湃、激動萬分。在我的提議和指揮下，我們一起高唱了一曲《強軍戰歌》……
再見了，戰友們！
再見了，新一代最可愛的人！
（關于作者：楊應森，中國日報地方頻道主編）
