河南省西北部，滔滔黃河之濱，坐落著一座古稱山陽、懷州的城市——焦作市。焦作是華夏民族早期活動的中心區域之一，舉世聞名的太極拳的發源地，享譽海內外的“鐵棍山藥”亦生產于此。
資料顯示，鐵棍山藥乃山藥中的極品，是一味珍貴的中藥材，因表皮蘊含鐵銹色，故稱為鐵棍山藥。鐵棍山藥已有約3000年種植歷史，早在公元前700多年，鐵棍山藥已經作為貢品進入周王室深宮大院，后曾為歷代皇室之貢品。鐵棍山藥與同樣出自古懷慶府（今河南省沁陽及焦作周圍地帶）的地黃、菊花、牛膝、并稱為“四大懷藥”，暢銷韓國、日本、新加坡、美國、德國等地，享譽海內外，1994年鐵棍山藥更是榮獲巴拿馬萬國博覽會金獎。
多年前，筆者出差溫縣時曾品嘗過鐵棍山藥。是時，細瞅飯店端上來的鐵棍山藥，但見肉質細膩、白里透黃；聞起來，有股輕微的香味；吃起來，微甜，口感超級棒。此后，鐵棍山藥也慢慢成了自己家餐桌上的一道常見菜。
筆者了解到，鐵棍山藥作為中藥它可以制成多種丸藥，如六味地黃丸等。作為食物蔬菜，它細膩滑爽，別具風味，做法有拔絲山藥、山藥扣肉、棗泥山藥糕、紅棗山藥排骨湯……當然，鐵棍山藥在食用時要注意一點，一人一天量保持在3-4兩左右，多食容易上火。
現代藥理研究證實，鐵棍山藥味甘、性平、無毒、有健脾胃、補肺腎、補中益氣、消渴生津、固腎益精、益心安神、保健養顏、抗衰老、抗腫瘤、抗疲勞、抗有害物質刺激、調節代謝、增強免疫機能、促進生長、調節內分泌、調節心肺功能、興奮制血系統、調節神經系統等功效，久用可耳聰目明，延年益壽。
說起鐵棍山藥的種植，其只適合焦作溫縣和武陟縣交界地帶生長，這主要得益于當地獨特的地理位置和氣候條件。這里的氣候環境被專家總結為“春不過旱、夏不過熱、秋不過澇、冬不過冷”，同時由于此地北依太行山，南臨黃河，土壤的形成以黃河沖積為主，并吸納了太行山巖溶地貌經雨水沖刷滲透而來的成分，造就了疏松肥沃、與眾不同的黃土地，特別適合山藥等根莖類中藥材的生長。
一年前，筆者曾與溫縣的一位縣領導聊起過鐵棍山藥的種植。他告訴筆者，焦作本地品種的鐵棍山藥曾被栽種在其他地區過，但很快就出現品種退化、藥力大減的現象……且鐵棍山藥的種植對土地的消耗極大，一塊地種一次要歇幾年，也因為這個原因，當地的鐵棍山藥產量很低，每畝平均只有0.5-0.6噸（其它懷山藥可達到每畝1.5至2噸，南方的山藥產量甚至更高）。
媒體公開報道的資料顯示，2016年溫縣鐵棍山藥種植面積2.2萬畝，上市量僅為6000噸左右。
關于作者：史寶銀，中國日報河南記者站站長
