不少人學外語都是從打招呼和學數字開始的，比如我吧，十幾年前學的德語，幾乎都忘記了，但是打招呼和一到十的數字還是清晰地記得。
中國人學英語時，驚奇地發現，一些我們認為可以用數字來表達的名詞，人家卻偏偏不用數字來表達，于是我們只好從Monday背到Sunday，從 January 背到December。不禁納悶他們這都是咋想的？明明都是有順序有周期的，偏偏不按數學邏輯來起名，非要Monday, Tuesday, January, February的來折騰我們，這么多年來光背這兩項耗費了多少人力物力啊，然而多年以后還會出錯的人也還是大有人在。
后來通過與學習其他語言的朋友們交流，驚喜地發現，其實，在數字方面，英語已經是超級貼心、簡單、講道理的了。不信你學個韓國語，他們據說有兩套數字的說法，一套來自漢語，一套本土的！再看看德語，人家76不念七十六，念六和七十，這如果是數學計算，老師肯定得說你還沒算到最后一步啊。最喪心病狂的應該是法語了，人家那里76也不念七十六，居然是60加16， 96不念九十六，念4個20加16！這算是數學太好嗎？！另外為什么對20那么念念不忘？難道我們的祖先都是用手指頭數數的，而他們的祖先數數時也加上了腳趾頭？似乎有點接近真相的感覺？
反過來，外國人學咱們漢語的數字表達，尤其是一百以內的，那就幸福多啦！一切都是那么規整有序，嚴格按照十進位表達。從星期一到星期六，從一月到十二月，好講道理?。∮谑谴蠹叶家黄瑲g呼，成功GET！
然而也別高興得太早，因為容易的部分都是針對比較小的數字來說的，據我觀察，一旦有超千過萬的數目出現，可憐的歪果仁就會出現各種卡殼。是不是跟咱們大中華是一個歷史悠久、人多地廣的國家有關系呢？這是一個陸上面積九百六十多萬平方公里，人口達到十幾億的國家，這些超大的天文數字的確讓不少外國人大開眼界，但是無力想象，更無力讀出。反正曾經有個加拿大學生明確跟我說：“我跟我媽媽說中國有十幾億人，我媽媽嚇壞了，她說：超過一個MILLION的數字別跟我提，我受不了這么大的數字！”
況且，即使是小一點的數字，也偶爾會出現意想不到的問題。最煩的就是“二”和“兩”了。為啥要二樓不是兩樓？為啥是二姐不是兩姐？這些還比較清楚，一般我們就說明表述數目的是兩，表示數字順序的是二。但是例外又太多，二百塊和兩百塊都行，二十塊就不能說兩十塊？這又找誰說理去？我能體會到他們的崩潰感。然而，所謂規則，也許就是為了打破而存在的吧。
又比如上課時你讓一個英國學生翻譯一下AUGUST，認為這太容易是不是?可是萬萬想不到他們一時反應不過來，要掰著數一數才知道AUGUST其實是第八個月，然后才能翻譯成“八月”，說實話開始我是完全不能理解的。但是設身處地想一下，假如漢語中除了正月和臘月以外，每個月也都有個其他的名字，比如花月，雪月啥的，咱們叫得習慣了也未必反應過來是第幾個月不是？
學習了數字，就能方便地購物、表達日期、表達年齡了。但是麻煩還在后頭，第一次接觸到漢語日期表達法的外國人，有人是被結結實實嚇了一大跳的？！什么？順序居然截然相反?。。∽罱险n時一個英國女生就是一副“打死也不信，三觀全崩潰”的樣子！老師卻是振振有詞：“我們漢語的時間順序的確是按自然順序來的。你看，2017年10月5號，我們的時間難道不是先進了2017年，然后進了10月，然后才進了5號這一天？”這太有道理了是不是？想起那天的辯解，至今為自己的機智而洋洋得意！
上課時老師們常常會拿電話號碼啦，數學題啦，年份啦，年齡啦來練習漢語數字的聽說能力，結果經常是樂趣橫生。就拿我在英國的教學經歷來說吧，曾經我也不相信英國首相也算不出8×9等于幾，但是一次課堂測驗后我信了。課本上用來練習數字的題目都是一百以內的加減法，結果英國一大半同學都算錯了。其中一位同學很淘氣，非要挑戰其他同學，問他們四的三次方是幾，結果全班同學作勢要痛打他一頓，他只好假裝抱頭鼠竄。英國人常常拿自己的數學能力自黑，果真是信有其因??！
還有一次我讓學生讀出幾個年份，讓其他同學做聽寫。結果一位專家教授級別的英國學生眼神一亮，非常大聲地讀出1644這個年份（滿清入關的年份），然后非常挑釁地又非常期待地看著我。呃，他這小九九我自然明白，于是輪到我來讀時，我特意地讀出了“1066” （來自法國的諾曼底公爵征服英格蘭的年份）。那位學生非常滿意我的這種默契，他朝我會意一笑，課間還主動向其他同學解釋了這兩段相似的歷史。
說到購物，有時候手勢比劃有時候真比語言好使。我親眼在北京街頭見過一個外國大媽在報刊亭買礦泉水，大爺肯定看她只是一個人，自然地給她拿了一瓶礦泉水。大媽很著急地自己一直重復“two, two, two”。 大爺看她很著急的樣子說著“兔兔兔”，丈二和尚摸不著頭腦。我真想沖過去說：你拿手指比劃一下不就完了嗎？說實話，有些人就是默認全世界的人都得聽得懂英語，不知道這邏輯又是哪里來的。
說起年齡，這是一個相對隱私的話題。雖然學生一般來說都是20歲左右，談起年齡來毫無禁忌。但是也要小心例外，前幾年教過一個七八十歲的老爺爺, 每次自我介紹時, 別人都是姓名，國籍， 年齡一一說明，輪到他了，是這樣介紹的：“ 我叫×××,我是×國人，我今年嗯嗯嗯歲。” (不好摹寫，總之就是嘴里含混不清地嘟囔了一會)，大家都會意而笑。
而且在一個十八九歲學生為主的班級里，其實一個30歲左右的學生也是倍感壓力的，曾經有個學生，我教他時他們那個班是大四，聽到其他學生背后說：“哎呀，沒人知道他多大，反正我們在大一時他說他二十八，然后這幾年他一直說他二十八….”
正所謂，去年已過二十八，今年還想二十八。但見紅顏彈指老，剎那芳華！
