2002年第17屆韓日世界杯，是中國隊唯一打入世界杯決賽圈的競技場，在首場比賽遇到的第一個對手就是哥斯達黎加隊。記得當時中國隊曾信誓旦旦地稱，一定要拿下這個對手。結果中國隊0比2告負。隨后中國隊又以零比三負于巴西隊，一球未進，草草結束了行程。但不知為何，當時看上去與中國還能與之相持一下的哥斯達黎加隊竟能六次打進世界杯決圈。????
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這屆小組賽又非常巧合的是，除了中國隊缺席，巴西隊與哥斯達黎加人又掐在了一起。
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巴西隊如克羅地亞隊身換黑衣一樣，沒穿著他們傳統的黃衫，而是藍恤加身，開始了他們桑巴軍團的起舞。然而，號稱“加勒比海盜"的哥斯達黎加隊，面對強手并不示弱，比賽開始片刻的突襲進攻，滑門而出的球，讓金磚國家的隊員驚出了一身冷汗。反過來，面對以內瓦爾為首的巴西隊的狂轟濫炸，平均29歲、杯賽年齡最大的哥斯達黎隊，其防守有章有法有補位，有協防，很快就瓦解了巴西人的攻勢。特別是守門員納瓦斯，恰到位置的封門救球，使內瓦爾、保利尼奧、科斯塔等的攻門只開花不結果。
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巴西球星的等距離的開網抽射，常常能給訓練有素的守門員以表演的機會，因這類忽高忽低的線型射門，看上去很漂亮花哨，卻難以造成突然性，讓對手猝不防，相反，魚躍飛身的守門員對這種球常能大顯身手的撲住。
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哥斯達黎加隊堅持了90分鐘的拉鋸戰，應該說是已經大功告成了。桑巴軍團在傷停補時由熱蘇斯停球，科蒂尼奧跟進捅射破門的那個球多少有些幸運。難怪主教練蒂特見此會激動地撲倒在地，內瓦爾最后一秒補進的那粒進球已無關痛癢，“加勒比海盜”也已成雖敗猶榮的勝利者。
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看完哥斯達黎加隊與足球王國的角斗后，常讓人感慨萬千。這個中國隊當年半斤八兩的對手，都如此堅韌。而中國隊卻退步了十萬八千里，現什么隊都輸。有了資金，有了名帥，有了外援助力表面上熱鬧的聯賽，有一代又一代死不暝目盼出線贏球的鐵桿球迷，有精彩的電視轉播，惟獨缺了必勝的技戰術與信念。
