他腳踏兩船：一只是如日中天的英帝國，一只是黃昏飄零的清帝國；他浪漫不羈：既牽手東方的茗香麗人，于花前月下甜言蜜語；也懷抱英式茶泡出的英格蘭女郎，于莊園宅邸翻云覆雨；他權力非凡：28歲掌控晚清經濟命脈，維持西方與東方微妙的平衡，曾預言新中國的誕生。
他的名字叫Robert Hart（羅伯特·赫德）。
他愛上中國，因為中國擁有世界上最好的香茶
他掌管晚清經濟命脈時期，正是西方國家洞開中國門戶之時，廣州、福州、廈門、上海、寧波、漢口等完全為西方貿易大開方便之門，茶葉貿易如火如荼，歐美各國紛紛制造大航海時代最快速度的飛剪茶船，晚清時的沿海各港口茶船如織，整個19世紀成為了英國、美國、瑞典等運茶競賽的飛剪船時代。以美國“東方號”茶船為例，她于1850年8月27日滿載1650噸茶葉離開廣州黃埔港，駛抵英國倫敦僅用了99天，奪得競茶頭籌大獎。
在茶市季節，運到倫敦市場的第一箱茶可帶來很高的利潤，用飛剪船運載，可為公司帶來極大的商譽。1866年5月更是舉行了一次規模浩蕩的競茶比賽，參加的飛剪船有“瞪羚”、 “火的十字架”、SERICA號、TAEPING號、TAITSING號，各船在36個小時內離開福州，在16000里的航程中，各茶船之間互相攀望競航，分別在9月份的兩天內到達倫敦，其中有3艘是一起到達的。
19世紀廣州黃埔港茶船如織
19世紀美國最快飛剪（茶）船
19世紀美國最快飛剪（茶）船
他愛上中國，也因為美女Ayaou（阿瑤）
赫德19歲來到中國，當西方遇到東方，當愛爾蘭威士忌男遇到東方越國茗香麗人，骨子里的荷爾蒙狂野地釋放，欲情噴爆。
赫德愛上了寧波的一個船家的中國漂亮女孩，這個女孩名叫Ayaou（阿瑤），她令赫德魂顛神倒。阿瑤陪伴了他整整7年，令他在異鄉不寂寞不孤單，更令他愛上了神秘的東方古國，因為如他所言：“中國有最好的食物——米，有最好的飲料——茶，有最好的衣料——棉、絲、皮毛。”還有，米、茶和衣料所潤育及呈現的苗條淑女，風姿撩人。
一個具有野心的西方男人，愛上一個舊時代典型的東方美人，彼此一見鐘情，從1857年到1866年，赫德與Ayaou（阿瑤）一起同居生活了7年，誕生了愛情的結晶，生下了3個孩子，演繹了一個東方與西方結合的愛情傳奇，看著《外灘佚事》的劇照，令人放飛想象的翅膀，感動不已。
赫德有寫日記的愛好，從19歲一直寫到73歲，從1854到1908年期間，他寫的日記集達77卷。但在他的日記中，從1857年到1866年他和阿瑤生活期間卻見不到任何記載，顯然是他把這段情緣的記載做了涂改或刪除了。他之所以這樣做，很多人認為其中必有隱情。
赫德于1835年2月20日出生于北愛爾蘭波塔當的小鎮阿馬郡(County Armagh)，是一位威士忌酒經理的兒子。1854年至1859年間，他是英國駐中國的領事官員，1859年擔任廣州（Canton）海關檢查員，1863年，年僅28歲的赫德執掌清朝海關，滿足了西方所謂的公平關稅的要求。當時清朝設有14個港口，每年征收關稅超過8,000,000銀兩，赫德上任后將海關進行擴展，到1895年雇傭了700名西方人，3500名中國員工，每年征收關稅超過27,000,000銀兩。赫德掌管下的海關總署不只是征收關稅，還司管中國的沿海口岸，管理政府海關設施，監管海上和內河航道的燈塔航燈。
赫德和他的私人管家Chan Afang在一起（1906年）
如何評價赫德：他是“走狗”還是“英奸”？
有人稱他為英帝國的“走狗”，因為他在中國海關職位上為西方列強謀取了大量的利益；英國人則稱其為“英奸”，因為在八國聯軍侵華時，赫德撰文反對帝國主義瓜分中國。
他被罵為“走狗”， 卻于1911年死后獲清政府追封為太子太保；
他被罵為“英奸”，卻于1893年被英國政府封為男爵。
1901年，赫德預言，用不了半個世紀，中國必將成為一個獨立的強國。一如他所言，1949年，新中國成立，今天的中國早已開啟駛往世界強國的航向！
如今一百年過去了，中國發生了翻天覆地的巨變。審視過往，評析赫德，我們是不是應該以包容和開放的心態去梳理赫德的一生，無論利益也好，愛情也好，赫德腳踏兩只船，他維持兩大帝國的微妙平衡，一如他竭盡所能維持東西方浪漫愛情的關系，其雙面復雜的人生，或許是那個時代的造化釀成？！
赫德1908年5月1日離開上海。離開前，在他的辦公室內留下了一張便條：羅伯特·赫德，走了，戲稱自己“嬉戲已足、吃飽喝足”，是該離去的時候了。
