每個人終將走進老年人的隊伍，每個人都將面臨健康和養老的生活。眼下，中國正面臨著加快老齡化所帶來的種種問題。因此，應對老齡化社會將是一個巨大的社會系統工程，其背后的龐大康養產業正在崛起，康養小鎮即是這一龐大產業的一個縮影，正受到社會廣泛關注，并吸引了越來越多的投資。
康養小鎮是指將健康、養生、養老、休閑、度假等多項功能融為一體而形成的生態特色小鎮。健康與養老深度融合，演繹著新產業、新業態、新模式，成為應對中國老齡化社會的新突破口。
中國自2005年即進入了人口老齡化社會。來自國家統計局發布的數據顯示， 2014年我國60歲以上的老年人達到2.12億，占總人口比重15,.5%，而到2018年末，60周歲及以上人口達2.49億，占總人口的17.9%，其中65周歲及以上人口1.67億，占總人口的11.9%，過去4年間老年人以年均超過900萬的速度在遞增。如此巨大的老年人口在健康、養老、旅游、養生等多方面所產生的巨大消費量也呈幾何級數增長。
老年健康服務行業涵蓋了飲食、服飾、社交、娛樂、旅游，以及醫療、保健、精神慰藉等方方面面。隨著高齡人口數量增長，相對應的養老社區、養老健康、養老娛樂、養老度假旅游等市場需求也快速增長。根據有關機構的預測，在未來的二十年內中國老年健康產業市場消費需求將達到20萬億元左右，可見其發展潛力巨大。
據預測，到2050年中國老年人口將增至4.8億，占全球老年人口的四分之一。為此，國家正密集布局，提出了以“健康中國”為發展核心的戰略部署，康養產業在國家政策呵護下，呈井噴式增長。
截至2017年底，全國養老服務已經從1978年的8000多家服務機構，擴大到15.5萬個，包括養老機構、社區養老服務設施、互助型養老設施等各類養老服務機構。根據民政部公布的數據顯示：2018年全國養老服務床位共746.4萬張，其中養老機構床位數共392.8萬張；社區養老床位數353.6張。但是，僅僅依靠目前的養老服務機構要解決好越來越龐大的老年人群體的康養問題是遠遠不夠的。
伴隨著老年人口的爆炸式增長，康養市場也越來越龐大。據全國老齡工作委員會辦公室信息中心、社會科學文獻出版社、中山大學旅游學院聯合發布的《中國康養產業發展報告》預測，目前每年的康養產業消費需求將超過5萬億元，社會資本紛紛將目光盯上了大健康養老產業，成為投資熱點，大健康產業進入快速發展的黃金期。
近年來老年康養產業投資加快，包括地產企業、保險企業、民營資本、大型醫療集團等均開始涉足健康養老機構的建設，包括萬科、保利、上實發展、浦東金橋、遠洋地產、綠城集團、中國人壽、新華保險、泰康人壽、太平洋保險等企業和機構均重金投向康養小鎮建設。據不完全統計，自2017年以來就有超過萬億各路資本進入了大健康養老產業，并且主要投向了康養小鎮領域。
康養小鎮的異軍突起，讓更多的老年人的退休康養生活有了更多樣化、個性化的選擇。
康養小鎮將養生、養老、旅游度假和綜合醫療、康復、護理等各類服務相融合，一個小鎮就擁有了老年人所期待的生活、療養、娛樂、健身、度假旅游等優質服務功能，再配以舒適、優美的環境，這使康養小鎮成為眾多老年人退休養生生活不可缺少的一部分。
為推動康養產業發展，近幾年，國家相繼推出了各種扶持政策。頂層設計彰顯政策紅利。2016年10月，中共中央 國務院印發了《“健康中國2030”規劃綱要》，積極促進健康與養老、旅游、互聯網、健身休閑、食品融合，催生健康新產業、新業態、新模式。包括文化和旅游部、國家林業局、國家發改委等多部門也相繼推出相關政策推動康養產業發展，使健康文化產業、體育醫療康復產業、老年度假旅游目的地等大健康服務產業集群得以蓬勃發展。
康養小鎮需要自身發展的路徑和產業特征，一些地理氣候條件獨特、旅游資源豐富的地區捷足先登，如擁有宗教文化、長壽文化、溫泉資源、醫藥產業資源等等。依托優良的氣候及生態環境，構建生態體驗、度假養生、溫泉水療、森林氧吧、高山避暑、海島避寒、湖泊垂釣、田園種植等養生業態，形成生態養生健康小鎮產業體系。
健康小鎮的產業應該是以健康為主的特色產業聚集區，如集養老產業、休閑農業產業、度假休閑、健康食品產業、體育產業等多個產業為一體的康養度假目的地。
目前，國內的海南、廣西、云南、浙江等地區，以其得天獨厚的氣候條件成了人們趨之若鶩的養生勝地。一些特色康養小鎮也在這些地區發展起來。
康養小鎮的發展需要文化植入，形成特色，不可千篇一律。包括文化養生型， 中醫藥膳型，傳統古鎮型、 生態養生型、養老綜合型、度假休閑型、體育文化型等不同特色和文化稟賦的小鎮廣受老年人歡迎。
盡管康養產業是一片藍海，但是，其投資也是具有很大風險的。一些企業因為匆忙進入康養產業，缺乏經驗，模式單一，運營無措，致使一些康養小鎮陷入困境。一些康養小鎮以養老地產為核心，投資大、規模大，但沒有形成有競爭力的核心產業鏈，難以支撐康養小鎮的發展。
面對中國如此眾多的老年群體，毫無疑問，康養小鎮有著廣闊的發展前景。只是，康養小鎮要有生命力和吸引力，還需要下更多功夫，要擁有養老、養生、養病、養心等諸多功能和特性，將康養小鎮做深、做精，才能走向做大做強之路。
