關于貧困的問題，有許多的經濟學家都開出了藥方，但是世界上迄今還有10億人處于貧困狀態，甚至有的窮人狀況越來越糟。作者看到了西方世界關于貧困的理論和所開出的藥方大多“立意高遠”“宏大敘事”，本質上卻是一種夸夸而談，不解決實際問題，所以決定走到貧困的群體中間，采用實驗性做法，就有關爭論不休的問題一個一個去實證。
是“貧困陷阱”還是另有隱情？
本書每一個章節的討論，幾乎都是先從兩種截然相反的貧困觀點批判開始的。比如貧困的成因，一部分經濟學家認為有“貧困陷阱”，窮人因無力投資而錯失了發展機會，導致越來越貧窮，于是主張要援助窮人；而另一部分經濟學家卻認為“貧困陷阱”并不存在，援助弊大于利，使人們停止了自我尋找問題解決辦法的動力，而且帶來了政府的腐敗等問題，重點在于自由市場的建立和激勵機制。雙方似乎都有道理，但卻都失之于寬泛。到底應該相信誰？作者提出了自己的觀點——只談問題沒有什么意義，而是要從實際問題的角度去思考，找出方法。他們放棄了那些普遍適用的答案，走出辦公室，仔細觀察，依靠大量的貧困的信息和隨機對照實驗，從而更加清楚“貧困陷阱”存在于何種情況下，為什么有的政策會失敗而有的效果不好以及政策如何更有效等。
窮人們真的都很饑餓？
“饑餓陷阱”是“貧困陷阱”的表現之一，也是學者們的激烈討論領域。作者調查后發現，確實有不少的窮人在忍受饑餓，但大多數的窮人并不是吃不飽的問題，而是吃的不夠健康。但讓人詫異的是，只要有更多的收入，他們卻往往選擇了更好吃的食品，而非更營養的，是欠缺科學知識的。更糟糕的是，如果再有余錢的話，他們會選擇購買電視、手機，而非讓自己接受更高的教育，特別是在婚喪嫁娶和節日慶祝上花費了大量的金錢，甚至由此讓他們變得一貧如洗。這是因為，他們覺得這就是心目中的美好生活，貧窮限制了人們的想象力，也讓他們對未來缺少改變的信心，更加安于現狀和貪圖眼前。
于是作者建議，不反對基于營養學說的“貧困陷阱”，但建議調整并不科學的糧食援助政策，重點向兒童及婦女的營養投資，更多發放營養食品，而不是簡單地讓窮人的糧食更便宜。
寧可花錢治病也不接受預防
無錢治病是窮人的“健康陷阱”，不僅意味著自身失去了勞動能力和收入來源，而且往往給家庭帶來滅頂之災。窮人對此的應對措施是，可以治的病就去治，而難治的病就只有放棄。而且值得注意的是，窮人更愿意到費用高昂的私人醫院而不是公立醫院看病，事實上許多私立醫院的大夫就是江湖郎中。但這些私人醫院開出的“猛藥”往往“立竿見影”，而公立醫院的服務似乎又都不好，反而不如私人醫院的口碑。
為了減少疾病的困擾，政府提出了許多預防疾病的措施，如兒童接種疫苗、推廣碘鹽、使用蚊帳來減少瘧疾的發生等等，但窮人們卻反應冷淡，除非免費并加上激勵性的措施，如讓孩子接受免疫就獎勵一點小費用或者小物品，但也作用有限。
從根子上來講，主要是窮人還沒有意識到預防疾病的重要性，沒有學會為健康提前少量投資，也不相信這些預防措施真的有用。然而，如果真的相信，則就會行動，特別是在一次流行疾病之后。于是作者甚至無奈地說，貧窮國家的政府，在這方面只能是采取一些“家長式”的做法了。
不是上不起學而是不愿意上學
“教育陷阱”也是與貧困有關的重要議題，盡管有自由主義者認為，如果教育是有價值的，根本不需要國家干預，人們也會把孩子送進學校，但實際上貧困使一些孩子失去了受教育的機會和人生發展的若干可能。所以，教育是需要政府干預的。
但正像一些人批評的那樣，貧困地區雖然實行了免費教育，但教育的質量是讓人擔憂的，沒有好的老師，家長預期不高，給弱勢的孩子提前打上標簽，教育方法也不得當，實際狀況不盡如人意。因而需要對貧困地區的教育進行改革，給當地的老師和孩子們樹立積極的信念，改進分組分班的機制，淡化精英教育，以更加實用的途徑，如派遣年輕的志愿者等，提升貧困地區的教育水平。
可見，教育方面不存在“貧困陷阱”，只需要改變一些偏見與誤區。特別是可以借助日益普及的信息化教學手段，這對貧困地區的孩子而言，接受起來與城市的孩子幾乎相差無幾，而且進步神速。
生老病死與天災人禍中的被動
越窮越生似乎成為一種貧窮的怪圈，其背后的原因不是缺少避孕措施或者受到了過多的社會壓力，也不是沒有相應的認識。實際上，越生越窮是在無奈的境地下，以多生求得最大的人生保險系數。而一旦收入增加，條件改善，特別是有社會保障后，生育率就會迅速下降。從作者的調查看，以一定的措施，促使貧困群體改變生育觀念，加強社會保障，情況就會有明顯的改觀。
風險對于窮人而言無處不在，健康風險、天災人禍等等，每一個都能讓窮人更窮，甚至是遭遇滅頂之災。但保險自身的問題如費用及推廣不力等，導致農民購買的意愿并不高，特別是完全市場化的保險是很難有高度覆蓋的，從而讓農民的風險難以有效降低。于是，只能是政府出手，不是替代市場，而是適當補貼，提高農民的保險參與度。
越沒有錢就會越沒有錢
小額信貸是扶貧的重要方式，盡管有爭議，作者還是通過調查給予了肯定，雖然也有不完善的地方，如還款期過短、貸款額度太小的，甚至作者說，其不足以支撐中等以上企業的發展。這當然是一種苛求了，小額信貸必然是與小農戶對應的，發展企業家則注定是大銀行的事情，今天更多是風投們在干這樣的事兒。
窮人存不下錢，甚至有的窮人就不愿意存錢。有研究者認為，這是窮人缺乏長期目標和自制力造成的，于是越有錢的人越能存下錢，而窮人則一直沒有錢。作者通過調查以后認為，主要是窮人看不到未來的希望，也不太相信未來的預期可以實現，所以更愿意選擇現在；如果想讓窮人變得有希望的話，則應先給他們設一個就近的小目標。
每一個窮人都是企業家，這是一個有關貧困人口的流行觀點，表面看起來似乎如此，比如窮人能在沒有貸款條件的惡劣情況下，實現比一般企業更高的邊際收益率，也有不少白手起家的窮人企業家，但總體看，大部分窮人的企業都很小，而且同質競爭激烈，很少能夠做大，反而不如窮人自己所期待的實在，提前找到一份穩定的工作。
與一些人批判農民求穩怕亂的保守思想不同，作者認為恰恰是有了穩定工作，窮人才可能去更好地創業，至于10億窮人就是10億企業家的說法，那只是農民的別無選擇而已。由此，小額貸款政策依然是重要的，單靠所有農民都去創辦自己的企業而實現脫貧，是不現實的。
飽受批評的政府與改進方向
在一些貧困國家，貧困政策的意圖與實施之間存在著巨大的差距，因此導致的腐敗甚至成為一些學者眼中的又一種“貧困陷阱”。于是，有過多的專家們相信，程序、制度無比重要。然而實際情況并非如此，如果一個好的制度得不到執行，那么具體的情況甚至會更糟。所以，程序是重要的，政策規劃是重要的，但具體的實施是更重要的。而那些自由主義者的主張也是不現實的，窮人無法真正參與到自由市場中去。政府依然要在反貧困的事業中發揮主導作用，但同時要賦予人民權利，作者卻強調說，不是賦予所有的權利。
作者在調查中特別指出，有很多地方的窮人其實并不知道政府在干什么，也不知道該向政府提出什么或者要求什么。所以，這讓我們很容易想起一句常用的話——“發動群眾”，尊重窮人的主體地位。只有如此，才會更多地減少政策的偏差和執行中的異化。
諾貝爾經濟學獎的爭議與對作者的質疑
諾貝爾經濟學獎自設立以來，一直是有爭議的，因為其不是諾貝爾遺囑中的獎項，而是瑞典國家銀行為紀念他而于1968年設立的獎項。但經濟學自身并不完美，無法做到像物理、化學等自然科學那樣精準，也很難判斷是否完全正確，而且容易在假設條件不完全匹配的情況下“差之毫厘，謬以千里”。甚至那些看起來無比正確的理論，在實踐中也是“播下龍種，收獲跳蚤”，爭議也就從來沒有消弭。
2019年的諾貝爾經濟學獎同樣面臨爭議與質疑。大獎公布后，甚至有人譏諷“獲獎者是政府技術官僚，他們只考慮政府層面的問題，而不考慮基本層面的問題”。[1]而林毅夫先生則對隨機實驗方法在經濟學上的濫用表示擔憂，“因為每個地方的社會、經濟、文化、歷史都不同，所以，隨機實驗的方法在一個地方有效，到了另外一個地方就無效了”；而且，“現在不做隨機控制實驗，文章就很難發表了，這就可能會把我們整個發展經濟學界的努力引到歧途上”。[2]林毅夫先生的質疑不是個別現象，學術界本來就對隨機實驗方法存在質疑，有的前屆諾貝爾經濟學獎獲得者也不贊同。[3]
然而，以田野實驗的手段來研究如何更有效地減少發展中國家的貧困，能夠采取什么樣的合理的政策干預，來改善窮人生活水平，還是取得了明顯的成效，這正是其獲獎的重要原因。
形成鮮明對照的中國減貧事業
讀罷本書，就熟悉中國扶貧事業的人而言，應該不會有強烈的“耳目一新”的感覺，書中所描述的諸多情形，在中國的脫貧攻堅進程中已經成為過去式，國家無比堅定的消貧決心和幾十年來持續不斷地探索和經驗積累，讓中國的扶貧成就在世界首屈一指。正像中央黨校（國家行政學院）徐祥臨教授撰文所說：“在解決發展中國家的貧困問題這個共同的目標上，我們中國共產黨的理論和實踐有著更豐富、更巨大的成就。中國即使完全不參考這三位諾獎得主的理論研究成果，也完全可以解決自己的貧困問題，并在世界范圍內拔得頭籌。換句話說，如今中國共產黨解決中國貧困問題的理論與實踐，高于這三位新科諾獎得主?！盵4]
就扶貧工作而言，中國的精準扶貧策略，最大程度解決了扶貧政策的空泛化問題，把目光聚焦在每一個貧困主體上，從而實現精準脫貧。但從更宏觀的層面看，脫貧攻堅是整個中國城鄉融合新階段的發展舉措，曾經二元體制幫助中國形成了工業化的原始積累，促進中國以低成本勞動力優勢發展成為世界工廠，在工業化、城鎮化、信息化發展到今天的程度，中國已經可以自信地以發展成果去解決遺留的貧困問題，實現鄉村振興，實現真正的城鄉一體。
參考文獻：
[1]諾貝爾經濟學獎被授給了政治正確的愚蠢技術官僚,https://mp.weixin.qq.com/s/MCzKnKUHGmMY42OVSz8ldA
[2]今年諾貝爾經濟學獎受爭議 林毅夫：我不贊成隨機實驗法,http://finance.ifeng.com/c/7qvjUEFkDTj
[3]價值與爭議：獨家解讀2019諾貝爾經濟學獎得主的減貧研究為何重要,https://xueqiu.com/3502728586/134193774
[4]徐祥臨:諾獎得主的反貧困理論成就難望我黨項背,http://www.zgxcfx.com/zhubiantuijian/116259.html
