2020年6月2日下午，記者手頭急需一張壺口瀑布的新聞圖片，致電呂桂明，老呂很快回復：“明天拍了給您！”
像這種找米下鍋的事情，記者已經不是一次了，每次找呂桂明，他總是有求必應，沒有一次落空。
呂桂明，一位在黃河岸邊長大的農民攝影家，從1999年開始在山西吉縣壺口瀑布景區從事攝影工作，至今已整整21個年頭。
現已年近半百的呂桂明，出生于上世紀70年代初，臨汾市吉縣文城鄉大圪塔村一個普通的農民家庭。吉縣位于黃河岸邊，是典型的黃土高原干旱地區，也是山西省有名的貧困縣。然而讓吉縣知名全國的則是，著名的黃河壺口瀑布景區就在這里。
“我的家就在壺口瀑布東岸的高塬上，距離壺口瀑布有17公里的路程。小時候，我常常站在高高的塬畔上，眺望那黃色瀑布，隱約能聽到滾滾的濤聲。”呂桂明說。
由于家窮，從小喜歡文學創作、夢想當一名作家的呂桂明，為了補貼家用外出打工。
睡在采石場簡陋的四面透風的工棚里，呂桂明倍感失意和惆悵。經歷了許多不眠之夜 ，呂桂明終于調整了自己的狀態，不能就這樣沉淪下去，他要向命運抗爭。
打工十年，已經是而立之年的呂桂明，作家夢漸行漸遠，虛無縹緲，他琢磨別的生財之道。
那時候，正趕上國內旅游業蓬勃興起，來壺口看瀑布的游客一天比一天增多。看到壺口瀑布的勝景不斷登上各大媒體，一個賺錢的點子在他腦海里悄悄萌生。
1999年春節剛過，呂桂明毅然用打工積攢下的幾百元錢買了一臺寶麗來一步成像照相機，回到闊別數年的家鄉壺口瀑布，當了一名景點攝影師。
“那時，不帶相機的游客很多，生意還不錯，每天都會有上百元的進項。”
呂桂明表示，靠攝影雖然改變了貧窮的現狀，但內心的失落卻更加難受。尤其看到那些扛著長槍短炮來壺口采風的攝影人，在壺口瀑布的各個角度不停地“咔嚓”、“咔嚓”按下快門，呂桂明便不由有些眼熱。
他說，剛開始眼高手低，拍出來的照片總是不盡人意。為了提高攝影技術，他除了看攝影書籍外，還把每一位來壺口瀑布搞創作的攝影家都當成老師，幫他們背攝影包、扛三腳架，從中學習一些攝影的經驗和竅門。
1999年冬天，他遇到了自己人生旅途上第一位老師——陜西省宜川縣著名攝影家李靜。
在李靜的指導下，呂桂明對攝影創作有了簡單的認識，他開始效法李靜，把鏡頭對準日夜奔流的壺口瀑布。從此，攝影創作“高燒”不退，即使零下20度的嚴冬，呂桂明都要在壺口邊上轉一轉，尋覓最佳攝影角度。
“久而久之，我對攝影的基本知識和創作技巧有了進一步了解。這些來自全國各地的攝影家對我產生了深遠的影響，為我的攝影生涯奠定了堅實基礎。”
回憶起剛出道時的點滴收獲和成就，呂桂明如數家珍，難掩興奮：
2003年冬天，他拍攝的《壺口冰橋》第一次在《臨汾日報》藝術天地欄目發表；
緊接著，攝影札記《冰瀑奇觀》在《人民攝影報》影吧欄目發表。
“捧著散發著油墨清香的報紙，我激動得熱淚盈眶。”呂桂明說，不久，他又給《中國攝影報》寄了一篇攝影導游文章《壺口冬景如仙境》，“很快就發表了，還給加了編者按。”
嘗至了成功的喜悅，呂桂明的創作熱情如晝夜不息的黃河水一發不可收拾。
2004年，為了能讓攝影再上一個臺階，他在全家人的一片反對聲中，偷偷賣掉了家里僅有的4畝蘋果園，買回了一臺尼康專業膠片相機。
為了方便拍攝，他干脆把家也搬到壺口瀑布東岸山腳下的一孔窯洞里，距離壺口瀑布只有500米。從此，不分寒暑晝夜用鏡頭記錄壺口瀑布的瞬息變幻，成了他的生活常態。
據呂桂明講，20多年來，為了拍出與眾不同的作品，他背著相機跑遍了壺口瀑布周邊的每一個角落，甚至壺口瀑布兩岸的每一個山頭都留下了他的足跡。
“有年冬天，壺口的氣溫降到零下18攝氏度，滴水成冰，壺口瀑布兩岸形成了罕見的冰瀑奇觀，為了拍攝到冰瀑彩虹，展現冬日壺口最美的一面，我揣著相機在冰凌上整整趴了一個多小時。”
“終于拍攝到了自己想要的畫面，但要站起來的時候，衣服和冰凌早已凍到了一起，羽絨服也結了冰，手和腿凍得都麻木了，后來我慢慢地努力的活動了活動身體，才得以脫險。”回憶起當時的情景，呂桂明至今心有余悸。
不入虎穴，焉得虎子。一個有追求有抱負的人，為了藝術，往往經得起寂寞，耐得住苦寒。
呂桂明回憶，2017年11月14日，正是深冬季節，壺口瀑布滴水成冰，網上報道當日會有超級月亮出現。他憑多年的經驗判斷，壺口瀑布在超級月亮的照射下，一定會出現月虹奇觀。
當晚9點多，他背起設備，直奔壺口瀑布。果然不出所料，在皎潔的月光下，壺口瀑布如獅如虎般豪壯，滾滾黃河水依然奔騰不息，飛濺的水霧呈現出乳白色的紗幕，一道淡淡的月虹飄忽期間，為壺口瀑布增添了一抹神秘的色彩。
“看到眼前的情景，我欣喜若狂，趕緊支好三腳架，固定好相機，開大光圈，用長時間曝光，拍攝下了壺口瀑布神秘的月虹。”呂桂明不無興奮地說。
2018年7月9日，呂桂明正在院子里的樹蔭下吃午飯，一抬頭，發現河道的正北方出現了一團白色的云，造型奇異。他趕忙放下飯碗，拎起相機，以最快的速度直奔壺口瀑布的龍洞下面，迅速翻過防護欄，站在預先就想好的位置。
“哇！實在是太漂亮了，天空的白云正變幻成一個半圓的造型出現在壺口瀑布的正上方，與奔騰咆哮的壺口瀑布交相輝映，形成一幅自然天成的浪卷云舒的絕美畫卷。”回憶起當時的情景，呂桂明難掩激動。
就是憑著這樣一種對壺口瀑布的熱愛以及對攝影的近乎癡迷，呂桂明在壺口瀑布一住就是21年。
21年里，他從膠片機到數碼相機，拍攝了近10萬張不同角度、不同季節的壺口照片，在新華社發表通稿76組，在各類報刊發表攝影作品1000多幅，其中有60多幅榮登《人民日報》《新華每日電訊》等國家級報刊。他的攝影作品在國內各大攝影比賽中頻頻獲獎。其中，紀實作品《黃河生死大營救》榮獲山西省攝影家協會十八屆攝影展金獎；《黃河戀曲》和《天下黃河一壺收》兩幅作品入選《中國攝影藝術年鑒——2009山西卷》；紀實攝影作品《大風來襲》在榮獲中國天氣網天氣攝影大賽一等獎、全國專業報新聞攝影學會“陽光保險杯”年度總評選自然環保類金獎和人民攝影報攝影月賽一等獎之后，又在全球攝影網2016國際攝影大賽上榮獲佳作收藏獎，此獎從來自全球53個國家和地區的3萬余幅作品中脫穎而出。
21年來，呂桂明憑著不懈努力，成為新華社簽約攝影師，并加入山西省攝影家協會和中國攝影家協會。2015年，他獲得“山西省攝影十杰提名”榮譽稱號，同時還獲得臨汾市首屆“十佳攝影師”稱號。
但讓他今生最難忘的是，2016年6月14日，他受邀到北京參加山西衛視《人說山西好風光》電視競演，給央視著名記者張泉靈當攝影導游。
“在《人說山西好風光》電視競演現場，當大屏幕播出我拍攝的一系列壺口瀑布巨幅照片時，現場觀眾被壺口瀑布洶涌澎湃的氣勢震撼了，大家從我的照片中讀懂了‘黃河在咆哮’是什么樣子，深切感受到了母親河的壯觀和偉大！”
“當時在現場的國家旅游局原副局長杜一力對我的作品給予高度評價，廣大觀眾則報以熱烈掌聲。”呂桂明覺得，那一時刻迎來了他此生的高光時刻，他覺得21年堅守壺口值了，辛苦沒有白費，汗水沒有白流，他為自己的家鄉臨汾爭了光。
然而讓呂桂明更為得意的是，這些年，他拍攝的有關壺口瀑布的新聞圖片頻頻出現在網絡、報刊上，來壺口瀑布旅游的人逐年增多，旅游業成為吉縣脫貧攻堅的支柱產業。同時，也吸引了更多的攝影家和攝影發燒友到壺口攝影創作，并慕名拜訪他，他不再孤單。
吉縣新聞中心主任陳健翔告訴記者，呂桂明的名字隨著新華社圖片廣泛傳播，讓賦圖吧新聞攝影4號群的群友們直呼“羨慕嫉妒恨”，西安的影友焦宏濤干脆給呂桂明送了一個“新華社壺口分社”的雅號，讓他開心了好久。
一位網友稱他是“真正的黃河漢子”“壺口大俠”“一個值得尊敬的攝影人”！
這位網友如此稱贊他：“呂桂明，一個執著的黃河漢子，一個用相機記錄黃河歲月的土記者，他牽掛著黃河的每一分，壺口的每一秒，黃河的每一朵浪花都有他的汗水，他拍出了黃河的神、黃河的韻，更拍出了壺口瀑布的恢宏氣勢、偉岸雄姿，壯觀、震撼與神奇！”
2016年歲末，吉縣電視臺在黃金時間熱播一部微電影《追夢》，影片中的主人公正是呂桂明。這部電影播出以后，讓本來在攝影圈里就小有名氣的呂桂明，再次成為了山城吉縣民眾關注的焦點。呂桂明從來沒有想到，自己會成為拍攝電影的原型，他追逐夢想的執著精神會成為當地年輕人奮斗的勵志教材。
這一年，呂桂明還當選為臨汾市四屆人大代表，作為一位來自基層的農民代表，他希望全力推進壺口瀑布5A景區的創建工作，把壺口瀑布早日打造成世界旅游目的地，以品牌效應帶動吉縣全域旅游的快速健康發展。
然而在呂桂明看來，此生他最驕傲的時刻是2018年12月23日，在臨汾市汾河公園中央電視臺音樂頻道《走進新時代》欄目錄制現場，接受央視主持人孫曉梅和王曉磊的專訪。
“那天，我把自己最滿意的三張壺口瀑布攝影作品搬到錄制現場的大舞臺上，我把壺口展示給全國乃至全世界，我給臨汾人民爭了光。”呂桂明興奮地說。
而他個人的最大夢想是，有朝一日，辦一個有影響的攝影展，出一本精美畫冊，讓壺口瀑布走出中國，走向世界！
關于作者：孫瑞生，中國日報山西記者站站長
