陳業孟博士
在過去的50年里，由于針灸和中醫專業人員的巨大貢獻和努力，針灸已經被美國聯邦政府認可為醫療保健專業，現在有很大的機會被整合納入常規醫療保健體系。迄今為止已有47個州和哥倫比亞特區立法機構通過了針灸執業法，據估計全美有超過37，000名執照針灸師。而這五十年來，針灸教育一直是促進針灸專業發展的重要因素。除中國大陸外，美國擁有世界上最具組織性和影響力的針灸和中醫教育體系。
1.早期的發展
美國的針灸教育始于20世紀70年代早期。加州創建了第一個針灸教育項目。在洛杉磯，薩姆拉東方醫學大學(SAMRA University of Oriental Medicine)早在1969年就開設了針灸課程，該校以其贊助機構中美醫學康復協會(Sino-American Medical Rehabilitation Association)的名字縮寫命名，其后加利福尼亞州政府在1979年被批準為正式認可的針灸學校
1969年的同一時間，同樣在洛杉磯，趙金石創立了一所非正式的學校—道學研習學校，并開設了一門針灸訓練課程。有一群太極拳學員（其中大部分來自加州大學洛杉磯分校的白人醫學院學生）在經過趙醫生有效的針灸治療后，都嚷著要趙醫生教他們針灸。趙醫生被他們的熱情所打動，破除不教外人的傳統，對他們開設了兩門針灸課程。而這些學生后來都成為美國針灸立法和教育的先驅。
限于趙醫生的診療時間及能力，他需要尋求幫助才能進一步發展針灸教育，于是向香港的蘇天佑醫生尋求幫助。蘇天佑不僅是趙金石過去的同事和香港針灸學院的創始人，他也是中國現代著名針灸教育家承淡安的再傳弟子之一。(注:該私立學院在1939年9月至1941年12月期間，位于九龍旺角山東街30號。學院于第二次世界大戰后復校，并遷址九龍油麻地彌敦道571號)。1973年，趙醫生和他的一名美國學生飛往香港專程邀請蘇醫生，盛情難卻同意前往美國，并開始在加州大學洛杉磯分校醫學院講授針灸。1974年，他又去了波士頓，開始在市中心的一家圖書館向一些美國學生教授中國針灸。蘇醫生認為，有必要成立一所正規的針灸學校以提供完整教學。在他的學生們幫助下，正式成立了新英格蘭針灸學校(NESA)，后來得到了馬薩諸塞州教育廳批準。由此，新英格蘭針灸學院成為美國歷史上第一個被教育部門正式批準的針灸學校。蘇天佑醫生被譽為“美國針灸教育之父”。
1982年，幾所針灸學院組成了針灸與東方醫學學院理事會(CCAOM)，以協調全國的教育標準、課程、管理和其他事務。為保證針灸院校的教育質量，CCAOM成立了全國針灸與東方醫學院校認證委員會（ACAOM），全國針灸與東方醫學院校認證委員會是全美唯一被聯邦教育部認可的針灸和東方醫學院校認證機構。與此同時，還成立了全國針灸證書委員會(NCCA)，作為針灸專業畢業生的考試機構。隨著其影響逐漸擴大，越來越多州開始接受全國針灸證書委員會的證書作為針灸執照審核的必備條件。數年后，全國針灸認證委員會又增添了中藥學和亞洲體療學等更多的證書考試項目。擴張后，全國針灸認證委員會更名為全國針灸與東方醫學證書委員會(NCCAOM)， 而其所有考試項目均得到全國考試證書委員會(NCCA)下屬的卓越認證機構(ICE)認可。針灸與東方醫學學院理事會協調課程設置，全國針灸與東方醫學院校認證委員會認證和評估針灸學院的教學質量，而全國針灸東方醫學證書委員會則通過考試來審核針灸院校畢業生的質量。這些全國性專業組織共同協作，以確保美國針灸專業的行業標準。
2.當前的狀態
在過去的幾十年里，估計有3到4萬人在美國的針灸學院接受了正規教育。這為針灸專業人員注入了新的血液，也使針灸專業在美國的本土化成為可能。截至目前，已有51所針灸學院或課程獲得了全國針灸與東方醫學院校認證委員會的認證，同時也得到了美國聯邦教育部的認可，這些院校分布于全美22個州。近十年來，每年在校學生總數保持在6000 - 8000人左右，并逐步從碩士教育向博士教育轉變。
大多數學生注冊針灸專業課程。在一些州，針灸執照的要求還包括掌握中草藥學的相關知識，所以這些學生應該注冊針灸專業同時修習中藥學的課程項目。學生們的另一種選擇是在針灸專業畢業后再單獨參加中藥學證書課程。目前，美國的針灸教育主要分為以下三大類:
碩士學位課程:入學條件為至少60個大學學分，包括9個生物醫學課程學分。
1）專業針灸課程：三年制,最低要求105學分(1905小時) 課程教學,包括東方醫學理論、針灸的診斷和治療技術、以及相關課目(705小時),臨床訓練(660小時,其中包括至少150小時見習和500小時臨床實習), 臨床生物醫學課程(450小時)和90小時的咨詢、與患者溝通、倫理和執業管理。
2）針灸同時修習中藥學課程（也即中醫學課程），四年制,最低要求146學分(2625小時)。與單獨的針灸課程相比，870小時的臨床培訓需要綜合針灸與中藥,臨床生物醫學科學課目為510小時。當然還有450小時專門講授中藥、方劑等相關課目。
3)?中藥學專業證書課程：最低要求41學分,其中包括至少450小時中藥方劑等理論課，210小時的臨床培訓(其中實習時間不少于200小時),以及60小時相關的臨床生物醫學科學課目。
專業博士學位(DAc)課程
這是四年制專業準入博士課程，入學時須修滿大學課程90個學分。在其博士水準、標準和專業能力的基礎上，該課程應滿足或超過全國針灸與東方醫學院校認證委員會制定的針灸碩士學位或針灸同時修習中藥課程的基礎標準和所有能力。該課程最低要求是針灸博士121學分和針灸博士同時修習中藥課程則至少162學分(其中包括至少1000小時的臨床訓練)。
高級臨床專科博士（DAOM）課程主要學習針灸和中草藥在疼痛管理、婦科或腫瘤學等專科的應用。該課程為期兩年，要求至少1200小時理論教學和至少650小時的臨床經驗（其中至少200小時必須為臨床實習）。
事實上，不同院校專業課程設置遠遠超過這些最低要求。碩士和博士課程的標準和教學要求不僅限于學時，而且還包括畢業時所需的能力要求，特別是臨床診治的專業能力。全國針灸與東方醫學院校認證委員會為課程設置了專業能力標準，包括患者診治、系統醫學和專業發展。設計這些能力并建立相應的評估體系是院校專業認證的一個重要方面。
除加利福尼亞和弗吉尼亞的一些院校提供中文和韓語課程外，全美其他針灸與中藥學課程均以英語教授。針灸與中醫的英語教學體系為其他西方國家建立了相應的模式。在針灸和中醫向全世界推廣和傳播的過程中，教育發揮了相當大的作用。
3.未來趨勢
博士水平的培訓。第一家高級臨床專科博士（DAOM）課程項目于2007年獲得認證，現在已有12個院校的專科博士項目獲得了認證或預認證。自2014年以來，有八所學院的專業博士（DAc）課程項目獲得認證，目前首批畢業生已經完成學業。如今又更多的針灸院校獲準啟動專業博士課程，較高層次的專業準入適合了高級實踐博士課程項目。現在更多的大學也獲批啟動高級實踐博士課程項目。較高層次的職業教育入門標準(高級實踐博士課程)是適合當前醫療保健體系的，它不僅是職稱，而且滿足快速增長的綜合醫學需求，也是專業提升的需要。
區域性大學認證。美國大多數針灸學院都是獨立的機構，只提供單一的針灸學位課程，所以全國針灸與東方醫學院校認證委員會不僅提供專業認證，還提供院校認證。現在越來越多針灸院校通過區域性或全國性大學認證機構的院校認證（仍通過全國針灸與東方醫學院校認證委員會進行專業認證），或合并成大型已獲區域性認證的大學，以試圖進入主流教育體系。加上一些已經在地區或國家認可的項目，地區或國家認可的學院和項目的總數已經上升到19個。這是提高針灸院校管理水平、課程建設水平、考核評價水平和師資隊伍建設水平的重要一步。
基于醫療體系的培訓教育。針灸院校設在醫療保健體系的臨床培訓基地正日益增多，目前全美針灸學院建立了129個校外臨床教學基地，所有這些基地都位于醫院、社區診所、綜合性診所或整合醫療中心內。例如，成立于1996年的紐約中醫學院(NYCTCM)在曼哈頓下城的高云尼醫院提供床旁針灸服務，以幫助中風和骨科矯形手術后病人康復。此外，紐約中醫學院還在紐約州立大學法明代爾分校的健康中心設有一個針灸門診，為學生、教師和工作人員提供針灸服務。紐約中醫學院目前還與另外兩家醫院簽署了針灸允入協議以成為臨床教學基地，這兩家醫院分別是紐約大學蘭功醫療體系附屬布魯克林醫院和位于紐約皇后區的法拉盛醫院。
結論
針灸教育在美國已經建立了良好的基礎。在過去的50年里，大約有3萬到4萬名學生畢業并接受了針灸和中醫的正規培訓。隨著博士學位教育的明確實施以及非藥物疼痛管理的需求，可以預見針灸將在美國整合醫療體系中發揮巨大的作用。
