英國學者李約瑟在研究中國科學技術發展史的過程中，提出了這樣一個問題：在公元前世紀至公元前15世紀，中國在自然科學及運用方面遠勝于歐洲，但是近代科學為什么不是從處于世界領先地位的中國古代文明中演繹出來，而是在文明程度相對落后的15世紀歐洲誕生呢？
這就是學術界所說的“李約瑟難題”。這一難題自提出之始就受到了國內外學者的廣泛關注，他們在社會建制、經濟、文化背景、社會的科學能力等等角度進行了探討。這很難從一個角度解釋，因為它與一個社會的發展緊密關聯。社會的發展不受單方面的因素決定，是經濟基礎、文化環境、歷史背景、宗教制度、政治等等眾多因素交織在一起綜合作用的結果。
作為一名跨文化研究者，我嘗試從文化角度來分析和探討“李約瑟之問”。文化價值取向和思維模式對科技發展毫無疑問起著重大作用。文化因素影響著人們的價值判斷和行為方式，在解答“李約瑟難題”方面，有其獨特的文化意蘊。
在文化價值取向上，中西方存在著明顯的差異性。中國曾是一個封建專制思想非常濃厚的國家，儒家作為正統文化的代表，兩千多年來一直影響著中國人的思想意識。儒家信奉的是“內圣外王”，對內關注修身、治心，對外關注安天下、建事功。儒家的社會分工遵循的是“勞心者治人，勞力者治于人”，從事農業、手工業的屬于“勞力者”，而勞力者是聽從勞心者的，社會對勞力者帶有歧視的目光，勞心者關注的是治國、平天下的治國理想，科學、技術則被視為“奇技淫巧”，這嚴重阻礙了科學技術的深入發展。
儒家思想在社會中的支配地位也導致人們事事順從，排除了思想繼續發展的可能，這說明了中國在最初發明造紙、印刷、火藥和指南針方面取得的成就，而后來卻落后于西方的原因。
然而，在西方卻為科學技術的發展提供了一個較好的文化氛圍。文藝復興時期，近代自然科學得到發展，啟蒙運動大大增強了人們關于理性和科學的意識，這樣的文化氛圍有力地推動了科學技術向前發展。三次科技革命更是造就了人類科技史上的輝煌。相對于西方，中國的文化氛圍就極大地阻礙了科學技術的發展。
從社會價值角度來看，中國之所以沒有產生近代科學，原因就在于東西方在社會價值取向方面存在著很大的差異。在中國封建社會，文人們十年寒窗苦讀為的是考科舉、走仕途。他們熱衷于人文和政治制度，追求功名利祿和社會地位，這是因為他們受到封建社會正統儒家思想的非功利主義價值觀的影響。
儒家學說是入世的哲學，更多的關注人生和社會問題。面對義和利的相關倫理問題，儒家主張重義輕利，以義制利。義是某種特定的倫理規范，是至高無上的道義，而利多指物質利益。孔子對于這方面的利，持有謹慎保守的態度，他更加關注義，認為義才是義利觀的核心。當利與義發生沖突時，人們首先要考慮的是義，可以舍利取義，甚至在中國古代的歷史長河中出現過很多舍生取義的英雄人物。這樣的價值觀念與社會環境一道形成了一種封閉的自我適應的系統，從而阻礙了科學技術在中國的發展。
西方人的社會價值觀念與東方有很大不同。西方人倡導功利主義，他們都是通過自身的努力，去尋求個人的自我發展與自我實現，去追求與個人利益相關的物質利益和精神價值，這樣的追求使他們熱衷于科學技術的改革與創新。
學者楚漁在《中國人的思維批判》一書中指出導致中國落后的根本原因是傳統的思維方式，認為中國近代科技落后的根本原因是在當時的文化背景下，中國缺乏抽象思維、邏輯推理能力較低、實用理念過重等。
在他看來，文化因素滲透于社會發展的各方各面，從思維方式角度叩問了中國科技落后的原因。中西思維方式有本質的不同，在當時的中國社會，中國人傳統的思維方式的特點是整體、綜合的，中國人擅長綜合、從整體看待事物。這導致了中國古代科技直觀、籠統、模糊的特征。西方看待事物則是從局部探討、分析事物，采用定量分析手段進行實證。中國古代雖然也出現過在世界范圍內影響極大的四大發明，但由于政治、經濟、文化等方面的局限，科學技術的發展與創新并沒有延續下去，使得中國沒有產生近代科學，反而被西方超越了。
破解“李約瑟之問”，歸根結底離不開科學文化的視角。就此而言，中華民族的近代的悲劇，根源于近代科技創新文化的殘缺。而“李約瑟之問”的實質，正是對火藥故鄉因重道輕器、禁海閉關而導致思想保守、創新停滯的文化拷問。
從某種意義上說，科技實力決定著世界政治經濟力量對比的變化，也決定著各國各民族的前途命運。由此可見，科技創新對于一個國家發展的重大作用，創新文化對于科技發展的先導作用，從而為我們破解“李約瑟之問”提供了理論指導。如果不突破傳統文化中那些不利于創新的守成主義藩籬，將其中的精華轉化為有益于現代創新的文化思想資源，社會的發展就很難有革命性變化。
我們有必要反思中國傳統文化中創新較弱，特別是缺乏首創精神的現象。創新是引領經濟社會發展的第一動力，是國家興衰的決定性因素之一。縱觀世界歷史，美、英、德、法 等西方發達國家，無一不是抓住了歷次科技革命的機遇，依靠原始創新引領技術變革和產業發展，步人了世界強國之列。任何一個國家和民族都需要不斷的創新，跟上時代進步的潮流，通過創新在競爭中形成自己的競爭優勢，才可以屹立于時代的前列。因此，培育創新文化、營造創新環境、培養創新型人才、增強國家的創新能力勢在必行。
研究“李約瑟難題”的現實意義是明確的，那就是必須正視中華民族自身創新文化層面的局限性，大力培育創新型的科技人才，發揚國人的科學精神，實施科教興國戰略。只有這樣，我們才能早日實現民族復興。我們應以博大的胸懷去認識和吸收領先于我們的西方文化的精華，掙脫我國傳統文化對思想的束縛，努力使中華民族躋身于先進民族之列，從而重振中國科技的雄風，不斷擴大中國對世界的影響。
（2020級研究生劉卓對此文亦有貢獻）
