9月15日，美國、澳大利亞和英國，這三個分處北美、西歐、大洋洲的國家，不遠千里湊在一起簽訂安全合作協議，建立三邊安全伙伴關系。
這個被稱為“AUKUS”的新組織本質上就是一個傳統國際政治中的三邊安全聯盟，但回顧歷史，這是近三十年來亞太地區唯一一個新近出現的多邊軍事安全同盟。更為令人驚訝的是，美英兩個聯合國安全理事會常任理事國還允諾為澳提供至少8艘核動力潛艇，澳即將成為全球第七個擁有這一軍事實力重要象征的國家。此外，這一新三邊聯盟顯然是有發起人和主導國，這與拜登政府所強調的重拾“聯盟和伙伴國戰略”的想法高度吻合，也與美國集中全部精力應對“唯一具備挑戰能力”的中國的戰略目標向符合。
組建多邊軍事同盟、發展核軍備、針對某個特定競爭對手，這三點要素表明，AUKUS聯盟釋放出了濃濃的“冷戰味”。
除了中國，與澳大利亞隔海相望的東盟也將面臨來自AUKUS的嚴峻挑戰。
具體來說，AUKUS聯盟在三個方面對東盟提出了考驗。
第一，東盟可能會陷入人人自危的安全困境。一方面，美英為澳提供核動力潛艇，這不僅僅意味著澳軍事實力得到跨越式提升，也并非只是美國多了一個強有力的幫手，此舉必將引發印太地區新一輪的軍備競賽。進入二十一世紀以來，馬來西亞、印尼、越南等東盟國家都積極從德國、俄羅斯引進常規動力潛艇及其他各式水面艦艇，尤其是2010年以來伴隨著南海形勢的持續升溫，各國通過采購的方式加速海軍力量現代化建設。但核動力潛艇比之常規動力潛艇優勢太過明顯，除了續航能力強、航速高外，通常還能裝備核導彈，進攻性、殺傷力和威懾力絕非常規動力潛艇可比。因而，東盟國家將面臨一個軍事實力瞬間提升且漸漸逼近的近鄰。
另一方面，東盟國家一直以大國平衡戰略來確保安全。隨著AUKUS聯盟的形成，從東南亞到南太平洋出現一個“巨無霸”，本地區原有的實力分布平衡將被打破。因此之故，東盟以“平衡”謀安全的戰略將面臨何去何從的困惑。
相比于歐盟，東盟的政治安全一體化尚處于低水平的上升階段，成員國間遠未形成共同安全與外交、防務政策。各成員國難以依賴東盟組織的集體防御來謀求“集體安全”，只能依靠自主軍事能力建設和適當、獨立的外交戰略。因此，面對AUKUS聯盟的成立及澳大利亞擁有核動力潛艇艦隊，東盟國家將陷入人人自危從而競先加速提升軍事力量，以此尋求某種威脅平衡的困境。
第二，東盟還將不得不思考如何化解“被迫選邊”的難題。美國雖然一再強調無意迫使東盟國家在中美之間選邊，但AUKUS聯盟的成立已經表明由美國主導的反華陣營已漸漸開始形成，東南亞地區地理位置極其特殊且重要，相當程度上決定了美國遏華戰略的成敗與否。一方面美國不會輕易接受對華遏制戰略因東盟的不配合而大打折扣甚至難產，另一方面中國是東盟天然的鄰居和不可替代的經貿合作伙伴。因此，東盟多數國家均無意也擔憂選邊的代價和后果，也極力保持外交和安全戰略的獨立性，尤其是希望維持東盟的“中心地位”，但面對美國咄咄逼人的架勢，東盟仍然難逃“被迫選邊”的困局。
第三，AUKUS聯盟將撕裂東盟，阻斷東盟政治安全一體化進程。東盟國家對AUKUS的反應并不一致。其中，菲律賓外長洛欽在時隔近一周之后公開表態，稱AUKUS聯盟將提升近鄰盟友對威脅或挑戰本地區現狀行為的軍事反應能力，有助恢復和保持平衡，不會破壞地區穩定。但馬來西亞總理伊斯梅爾·薩布里與菲外長持截然相反的意見，他警告稱，向澳提供核動力潛艇的協議可能引發該地區的核軍備競賽。馬防長希沙姆丁隨后還表示將尋求中國的意見。此外，印尼外交部9月17日也對AUKUS聯盟可能引發“地區持續的軍備競賽和軍事力量投射”表示擔憂。
安全戰略的差異，對美國安全保護與合作需求程度的不同，以及對中國安全威脅認知有別，這些因素直接導致了東盟成員國間對AUKUS聯盟產生不同心理和反應。因此，東盟國家很難對AUKUS聯盟采取共同立場，而彼此間已經分化的立場將給區域的政治安全一體化進程和《2025年東盟政治安全共同體藍圖》的實現帶來挑戰。
AUKUS是美國三十年來在亞太地區新組建的第一個正式聯盟，但絕對不會是第一個。面對因此而導致的地區秩序劇烈震蕩，東盟不應忘記成立之時的“初心”和肩負的“使命”。各個成員國應積極捍衛東盟的團結性，讓東盟在地區秩序演變中繼續發揮“阻尼器”的作用。
（作者系中國南海研究院世界海軍研究中心主任）
