近兩年來，新冠肺炎疫情起伏反復、病毒頻繁變異，對人類的生活構成沖擊。在醫學不發達的古代社會，疫病的影響則是更加巨大的，甚至可以改變當時的政治走向。
“長屋王之變”后，藤原氏受到了天皇的寵幸，皇親政治則面臨解體。但是，天平九年（737），全國瘟疫流行（民間傳說是長屋王的冤魂在作祟），從貴族到平民，無一幸免，死者不計其數。執掌朝廷大權的藤原四兄弟先后因染上天花而病亡，新田部親王、舍人親王等政界要人也相繼死去，結果朝廷的實權落入大納言橘諸兄之手。這可以說是古代日本由疾病所帶來的一場“政變”。
橘諸兄，生于天武天皇十三年（684），是敏達天皇的后裔美努王與橘三千代之子，原名葛城王，本屬皇親身份，后臣籍降下，受賜氏姓橘宿彌。橘諸兄的正妻藤原多比能是藤原不比等的女兒。和銅三年（710），27歲的橘諸兄從無位敘位至從五位下，開始正式進入政界。天平元年（729），46歲的橘諸兄升任正四位下左大弁。天平三年（731），葛城王升至參議，步入公卿的行列。天平四年（732），葛城王升至從三位。可以看出，“橘諸兄并沒有杰出的資質，如果藤原四兄弟沒有病死，恐怕是一個終生處于藤原氏下風的人物。”
天平九年（737），隨著眾多議政官的相繼去世，朝廷匆忙任命橘諸兄為大納言。天平十年（738），橘諸兄被任命為正三位右大臣，正式成為朝廷的核心人物。天平十一年（739），橘諸兄升為從二位。天平十二年（740），橘諸兄升為正二位。天平十五年（743），橘諸兄升為從一位左大臣。天平感寶元年（749），橘諸兄的官位升為正一位。生前就升為正一位的政治家，縱觀在整個日本史也屈指可數。一場疫病對于許多人來說是兇災，但對橘諸兄來說卻是吉兆，橘諸兄的升遷過程從十分緩慢到迅速上升依靠的就是這場疾病。
橘諸兄官位的迅速上升與其母橘宿彌三千代也有著重要的關系。橘宿彌三千代原名縣犬養三千代，原先嫁給美努王，生下他和佐為王、牟漏女王?？h犬養三千代后來改嫁給藤原不比等，生下藤原光明子?！坝捎跀荡旎蔬B續登基，宮廷后妃、女官實力不斷膨脹”，而縣犬養三千代便是其中的核心人物。和銅元年（708），元明女帝為了褒賞縣犬養三千代的忠誠而賜予氏姓橘宿彌。橘諸兄正是在獲得賜姓后，才得以在藤原四兄弟去世后，官職迅速升至正一位左大臣，掌握朝廷的實權。
“橘諸兄”這一姓名的來歷值得注意。首先是“橘”氏的來歷。天平八年（736）十一月十一日，葛城王與弟弟佐為王給圣武天皇上表，主動請求賜姓降下，希望獲得母親三千代的氏姓——橘宿彌。葛城王原本是皇親，卻要求降為臣籍，改姓其母親的橘氏，這無疑反映了長屋王事件后皇親勢力已完全被藤原勢力所壓制。即葛城王只有繼承和藤原不比等再婚生藤原光明子皇后的三千代的氏姓，才能強化同藤原氏的關系，在政界伸張勢力。
其次是“諸兄”這一名字的來歷。《續日本紀》中所見給諸王賜姓的次數有70多次，其中基本上都是直接使用原先的名字。但葛城王卻沒有使用原先的名字，而是采用“諸兄”一詞?！爸T兄”，即所有同宗之兄。葛城王通過改名“諸兄”，不僅表現出了他與藤原光明子是同母兄這一長幼秩序，進而顯示了他是藤原光明子的丈夫圣武天皇的“諸兄”，從而表達了他與天皇家是極為親近的親族關系的想法。
除了重用橘諸兄之外，圣武天皇還起用了身份較為低微、從唐朝留學歸來的遣唐留學僧玄昉和遣唐留學生吉備真備參與朝政。這樣，就形成了以橘諸兄為核心，包括遣唐歸來的新晉干才玄昉和吉備真備為主要成員的新的政治核心。
關于吉備真備，前面已有專文介紹，不再贅述，這里簡單介紹一下玄昉。玄昉俗姓阿刀氏，出家后和前文說到的道鏡一樣，拜法相宗高僧義淵為師。717年（養老元年，唐開元五年），玄昉同吉備真備、阿倍仲麻呂同時入唐，并在唐留學20年，習得佛法和醫術，受唐玄宗賜紫袈裟、準三品職。玄昉受圣武天皇寵信與重用的原因，也與道鏡很相似，那就是他醫治好了圣武天皇母親藤原宮子皇太后的疾病。藤原宮子自從生下首皇子（圣武天皇）后，大概是得了產后抑郁癥，三十年間，整日獨居一室，幾乎沒有見過親生兒子圣武天皇的面。圣武天皇很苦惱，但一直沒有辦法。然而，在玄昉進宮照看藤原宮子后，藤原宮子不久就痊愈了，母子二人終于得以見面。為此，圣武天皇非常高興，不僅加官進爵重賞玄昉，而且允許他自由出入皇宮宣講佛法并參與政事。當然，玄昉和藤原宮子皇太后之間也傳出類似道鏡與孝謙上皇的緋聞，一直到后世都有傳言稱僧人菩殊是玄昉和藤原宮子生的兒子。
自從藤原四兄弟相繼去世后，藤原氏的政治勢力大幅衰退。隨著橘諸兄掌權以及玄昉、吉備真備等反藤原氏勢力的崛起，藤原氏感覺到失去政治地位的危機。其中藤原宇合之子藤原廣嗣的反應尤為激烈。
藤原廣嗣身材魁梧、博覽群書、喜好天文，同時武藝出眾、精通兵法，但性格比較偏激。他曾向圣武天皇建議驅逐玄昉（以玄昉與藤原光明子皇后過于親近為由），但沒有被采納。天平十年（738），藤原廣嗣因“在京中讒亂親族”，從大養德（即大和）太守貶為大宰少貳。藤原廣嗣到邊遠的大宰府赴任，對貶官以及非藤原氏集團主持朝政十分不滿，再加上僧玄昉圖謀侵犯她居住在京師的妻子，所以于天平十二年（740）八月上表圣武天皇，“指時政之得失，陳天地之災異”，認為失政和災異都是因為玄昉和吉備真備，請求處分二人。很明顯，藤原廣嗣對疫病災害以來的民心安定政策的批判，實際上也是對掌權的橘諸兄的批判，因此該事件被橘諸兄判定為謀反。
圣武天皇于是下詔召回藤原廣嗣。但藤原廣嗣違抗了召自己入京的圣旨，與弟弟藤原綱手一起，開始召集國內兵馬，以“清君側”為名起兵造反。于是，日本朝廷任命大野東人為大將軍，任命紀飯麻呂為副將軍，率領東海、東山、山陰、南海等五道之兵一萬五千人征討藤原廣嗣。不久，藤原廣嗣部下中很多人叛變。最終，藤原廣嗣軍在板柜河之戰中被朝廷軍隊打敗。藤原廣嗣戰敗后乘船出海，打算逃往新羅，但因風向的改變，船被刮回日本。最終，藤原廣嗣被斬首，叛亂得以平息。
從某種意義上說，藤原廣嗣在很大程度上是在圣武天皇領導下，以橘諸兄、玄昉和吉備真備等人為首的朝廷的挑撥下，“被迫”發動叛亂?！疤僭瓘V嗣之亂”后，玄昉和吉備真備也先后失寵。為了鎮住藤原廣嗣的怨靈，圣武天皇將玄昉貶至筑紫建造觀世音寺，結果玄昉在第二年便去世了。當時坊間盛傳，此事件為藤原廣嗣的怨靈作祟的結果（一般認為玄昉為藤原廣嗣的殘黨所殺）。吉備真備則先被貶職為筑前守，之后又再次被貶職為肥前守。并且，吉備真備在被貶途中還曾親自到藤原廣嗣的墓前祭奠，并為其立祠。
與此同時，橘諸兄的權力也在逐漸萎縮。在孝謙天皇統治時代，藤原仲麻呂的權勢逐步擴大。天平勝寶七年（755），橘諸兄的侍從佐味宮守密告橘諸兄在酒宴上誹謗朝廷。圣武上皇（圣武天皇于749年讓位，成為日本歷史上最早的男性太上天皇）雖然沒有處理此事，但因為受到藤原仲麻呂的抑制，橘諸兄在次年二月辭官，就此隱退，并在兩年后郁郁而終。
總之，“長屋王之變”后，皇親的地位受到削弱，皇親政治開始解體。幾經波折才繼承皇位的圣武天皇并不希望重建皇親政治，僅是暫時讓本屬皇親身份的橘諸兄掌權，作為他實現向天皇真正掌權的過渡。筆者認為，“藤原廣嗣之亂”實際上是圣武天皇為了同時削弱外戚藤原氏和賜姓皇親橘氏的勢力而挑動的一場內亂。正是通過這次內亂，“貴族層之間的合作被打破，政治的專制化傾向逐漸顯著。”
本文根據《古代日本皇親制度研究》（中國社會科學出版社2021年版）第一章第二節第二部分補充、修改而成。
