2022年2月21日，是美國總統尼克松訪華50周年。中美雙方開展一系列紀念活動，共同回顧歷史、展望未來。
1972年2月21日，美國總統尼克松一行抵達北京，對中國進行訪問中國，他成為首位訪問新中國的美國總統。這次破冰之旅，中美實現了歷史性的握手，結束了兩國長期隔絕的狀態。這次訪問留下了一些生動的故事，體現出這次訪問既有友好的交流，也有智慧的較量。
尼克松總統訪華之前，曾經征求意見給中國送什么禮品，于是眾說紛紜，奇思妙想比比皆是。而基辛格提出了一個建議：不如送上美國特有的北美紅杉樹。
周恩來總理接受了尼克松贈送的北美紅杉樹之后，立即感覺到了這個禮物一定有其特殊的含義，便詢問了時任中國科學院植物研究所所長俞徳浚院士。俞所長即向周恩來總理介紹了北美紅杉樹是天然分布于北美洲美國特有物種，也是世界上生長最高大的樹木，樹高可達100米以上，直徑可超過10米。在100多年前就有當地居民在其開啟了一個樹洞，足夠讓一輛汽車通過。有一輛老式的吉普車就從一棵北美紅杉基部樹洞中穿過的著名照片在美國和全世界廣為流傳。因為北美紅杉是世界上生長最高大的樹木，也是地球上壽命最長，個體最大的植物，也被稱為“世界爺”。
周恩來總理聽后立刻知道了美國總統贈送北美紅杉的意義所在，在沉思了片刻之后，即問俞徳浚所長：美國總統送了我國的世界上最高大的美國樹木，我們能不能找一種是世界上最古老的、也是中國特有的樹木回贈給美國總統?”
俞所長進行了生物地理學、植物形態學與系統進化學的綜合研究后，想到了在起源于古生代石炭紀，繁盛于中生代侏羅紀的地球上最古老的木本蕨類植物，無論從系統進化學和植物形態學的觀點它們都是地球上最古老的樹木，是恐龍等爬行動物的主要食物，也是形成今天煤層的主要森林樹種。當時我國的南方，尤其在云南南部熱帶區域自新生代古近紀以來，古地理環境相對穩定，中新世新構造運動對這里沒有產生巨大沖擊，氣候依然溫暖濕潤，使之成為全球生物界的冰期“避難所”，因而保存了大量中生代時期的古老孑遺物種，其中就有與恐龍同時代的地球上最古老的木本孢子植物——樹蕨（Treefern）。雖然個體上不能與種子植物的樹木相比，但其莖干已木質化，莖干高也可達十米以上，可稱得上是世界上最古老的樹木。并且，有一個中國特有種——中華桫欏。俞徳浚所長向周恩來總理報告后，周總理非常滿意，立即做了安排。由當時正在滇南地區做森林資源調查的林業部第四森林調查大隊（現云南省林業調查規劃院前身）前往紅河州屏邊縣的大圍山地區開展了調查尋找中華桫欏的任務。經過森調隊員在茫茫林海十余日風餐露宿的奮戰，終于在大圍山深處海拔1200米的山地雨林中驚喜地發現了成片生長的中華桫欏，森調隊員們隊員們立即選擇了5株擬作為周恩來總理回贈美國總統的國禮。
尼克松總統在收到周恩來總理贈送的中華桫欏后，感到這個植物很奇怪，既不像樹，也不是草，更不是花。說它是樹呢，卻長著屬于草本植物的葉子；如果是草，卻有木質的樹干，而且還非常高大。在百思不得其解的情況下，尼克松總統助理找到了時任美國密蘇里植物園園長的世界著名植物學家——皮特·瑞文博士，向他詢問這個來自中國的國禮到底為何種植物，有何價值或意義。皮特·瑞文博士曾多次到中國及東南亞國家考察訪問，對中國植物區系地理特別是熱帶森林非常熟悉，一眼便看出是一個很特殊的古生植物——木本蕨類。他向尼克松總統報告：這是一種植物來自中國西南部云南的熱帶地區，起源于古生代石炭紀至中生代侏羅紀恐龍時代的木本蕨類植物活化石，是至今地球上幸存下來最原始的木本維管束植物——中華桫欏，也是產自中國熱帶地區的地球上最古老的木本蕨類植物—樹蕨。尼克松總統聽畢后，沉思了片刻，只說了一句話：周恩來總理太厲害了。1982年9月10日，時隔10年，尼克松應邀再次訪華，還特地到杭州探望當年隨同來華的綠色使者，在紅杉樹前聽取了管理者的介紹，尼克松總統欣喜不已。他說，紅杉可活2000年，中美兩國人民的友誼要像紅杉樹一樣永存。中美建交時，由史俊、茅曉峰作詞，作曲家沈傳薪譜曲，朱逢博的演唱的《紅杉樹》清麗明快熱情奔放，紅遍東西南北。
通過兩個國家互贈這兩種樹木可以看到中美兩國領導人的政治智慧，北美紅杉樹彰顯了世界上最大的植物的挺拔威猛，傲世天下的氣勢，代表了美國國家形象；而中華桫欏則象征中華民族的是世界上悠久的、生命力是最頑強，可以戰勝任何困難而生生不息民族，以堅韌不拔、不屈不撓的精神屹立于世界民族之林。
尼克松總統當年送給中國的北美紅杉樹分別種在杭州植物園和云南省林業和草原科學院昆明樹木園。至今50年過去了，種植在昆明紅土地上的紅杉樹生機勃勃，最大一株直徑達76cm,樹高超過40m。它們見證著中美友誼，成為到訪的客人必看的鎮園之樹。（吳靜波）
（致謝：原云南省林業和草原科學院院長楊宇明教授，1972年作為森林調查隊員參加了尋找中華桫欏的工作，中華桫欏的調查資料由他提供; 云南省林業和草原科學院昆明樹木園主任張勁峰研究員提供了昆明樹木園北美紅杉有關資料數據，在此一并致謝。)
