寶龜十二年（781）正月初一，伊勢神宮的上空出現(xiàn)象征吉瑞的祥云，朝廷于是改元天應(yīng)。天應(yīng)元年（781）四月三日，光仁天皇以生病為由發(fā)布退位宣命，代替他戶親王成為皇太子的山部親王即位，是為桓武天皇。翌日，桓武天皇冊立同母弟早良親王為皇太弟；十五日，桓武天皇宣讀即位宣命（奈良時(shí)代的退位宣命與即位宣命一般在同一天發(fā)布，自此退位宣命與即位宣命開始分開發(fā)布），同時(shí)追贈(zèng)生母高野新笠為皇太夫人，并對(duì)文武百官進(jìn)行敘位。同年十二月，光仁太上天皇駕崩。延歷元年（782）閏一月，發(fā)生“冰上川繼之變”。延歷二年（783）四月，藤原式家的藤原乙牟漏（藤原良繼之女）被冊立為皇后。桓武天皇與乙牟漏皇后生有安殿親王（平城天皇）和神野親王（嵯峨天皇）。另外，桓武天皇與夫人藤原式家的藤原旅子（藤原百川之女）生有大伴親王（淳和天皇）。
早良親王因母親是身份低下的歸化系氏族，本無望立為皇太子，因而早在天平寶字五年（761）便出家，先后在東大寺和大安寺生活過一段時(shí)間。但他卻做夢也沒想到，父親竟然登上天皇寶座，于是，一夜之間，身份由僧侶躍升為親王（一般認(rèn)為，正倉院文書等出現(xiàn)的“親王禪師”便是指早良親王），并最終被立為皇太子。
藤原式家由于受到“藤原廣嗣之亂”影響，一度衰落。但自從藤原良繼和藤原百川擁立光仁天皇即位后，式家的政治影響力不斷上升。桓武天皇即位后，藤原良繼與藤原百川相繼去世，式家的藤原種繼（藤原清成之子、藤原良繼與藤原百川的侄子）得到天皇的極大信任，成為其心腹，官位迅速上升，開始在朝廷嶄露頭角。與藤原氏相對(duì)立的，則是以大伴氏為代表的貴族。
延歷三年（784）五月，桓武天皇決定遷都長岡京，希望借此擺脫平城京以天武系為主體的勢力，重新構(gòu)筑自己的政治勢力。同年六月，桓武天皇命中納言兼式部卿的藤原種繼負(fù)責(zé)營建長岡京。同年十一月，桓武天皇急迫地遷都尚未完工的長岡京。延歷四年（785）九月，主導(dǎo)營造長岡京的藤原種繼在監(jiān)督營造宮殿時(shí)突然被箭矢射中，便于第二日去世。事發(fā)時(shí)，桓武天皇正在平城京親自給即將前往伊勢齋宮的女兒朝原內(nèi)親王（后來成為平城天皇的皇妃）送行。驚聞藤原種繼被暗殺后，桓武天皇立即返回長岡京，贈(zèng)藤原種繼為正一位左大臣，并下令抓捕兇手。
短時(shí)間內(nèi)便抓到了伯耆桴麻呂、牡鹿木積麻呂、大伴竹良等兇手。在石川名足的調(diào)查審訊下，得知暗殺藤原種繼的主謀者是大伴繼人與佐伯高成等人，而更大的幕后主使則指向了大伴家持。大伴家持是日本最早和歌集《萬葉集》的主要編者，曾在“冰上川繼之變”中受牽連，被流放出平城京。不久又被重新起用，擔(dān)任負(fù)責(zé)專事皇太子教育的家政機(jī)關(guān)春宮坊的長官春宮大夫，兼陸奧按察使鎮(zhèn)守將軍。延歷二年（783），晉升為中納言。翌年，兼任陸奧持節(jié)征東將軍。藤原種繼被暗殺時(shí)，大伴家持已經(jīng)去世二十多天。最終，大伴繼人、佐伯高成與伯耆桴麻呂、牡鹿木積麻呂等人均被殺，已去世的大伴家持則被削去官爵。
皇太子早良親王在代理朝政時(shí)（桓武天皇外出游幸），曾以佐伯今毛人為參議，但藤原種繼認(rèn)為不可，上奏罷免了佐伯今毛人的職位。因此，早良親王十分憎惡藤原種繼。由于和大伴加持有著十分親密的關(guān)系，加之與藤原種繼不和是眾所周知的事情，由此皇太子早良親王也受牽連。雖然早良親王矢口否認(rèn)，但還是在被軟禁后遭流放之刑。早良親王為證明自己的清白憤然以絕食抗議（另有不給水喝一說），結(jié)果死于流配的途中。桓武天皇接到弟弟死去的報(bào)告后，依舊不肯收回詔令，早良親王最終還是以罪人身份被草草埋葬。
早良親王很可能是冤死的。一方面，立早良親王為皇太子并非桓武天皇的意思，而是其父親的意愿，桓武天皇實(shí)際上更有意傳給自己的兒子；另一方面，以早良親王為首的許多朝廷重臣反對(duì)遷都，因此，桓武天皇假借“藤原種繼暗殺事件”，在朝廷內(nèi)進(jìn)行一場肅清活動(dòng)，排除反對(duì)派。
“藤原種繼暗殺事件”平息后的延歷四年（785）十一月，桓武天皇在位于長岡京南方的郊野，舉行祭祀天神的禮儀。“郊祀祭天本是中國皇帝通過祭祀天神昊天上帝表現(xiàn)其統(tǒng)治正當(dāng)性、正統(tǒng)性的重要禮儀，在桓武朝以前，歷代的天皇從未舉行過這種郊外祭祀天神的儀式。桓武的祭祀天神儀式似是為了向世人展現(xiàn)天智系皇統(tǒng)的正統(tǒng)性，以求政治上的安穩(wěn)”。與此同時(shí)，桓武天皇于當(dāng)月立安殿親王為皇太子。可是，舉行祭祀天神禮儀后，桓武天皇的身邊卻連續(xù)遭遇兇災(zāi)，且天災(zāi)不斷。
延歷七年（788）五月，桓武天皇的寵妃藤原旅子在持續(xù)干旱的災(zāi)害中撒手塵寰；六月，負(fù)責(zé)審理“藤原種繼暗殺事件”的中納言石川名足去世；七月，前右大臣中臣清麻呂去世。延歷八年（789）正月，出現(xiàn)日食現(xiàn)象；九月，在征夷失敗與饑饉相仍中右大臣藤原是公去世；十二月，桓武天皇的生母高野新笠溘然長逝。三個(gè)月后，桓武天皇的皇后藤原乙牟漏病亡。緊跟著另一位夫人坂上又子也西歸。這些后宮的女子與朝廷大臣，并不都是長期臥病在床，大多是突然過世。以現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的觀點(diǎn)來推測，很可能是腦溢血或心臟病之類的疾患。可是，對(duì)于一千多年前的古人來說，自然會(huì)想到怨靈作祟。
延歷九年（790）九月，皇太子安殿親王患病不起。桓武天皇命京都七大寺所有僧侶夜以繼日地念經(jīng)祈禱，卻仍然不見效果。于是，桓武天皇想到了自己弟弟早良親王的冤獄，派人到淡路島清掃早良親王的墳?zāi)梗仓昧藢ｉT的守墓人。可是，此后的一整年，依舊是疫病流行，饑荒不斷，病死、餓死的人數(shù)多不勝數(shù)。
延歷十年（791），疫病依然猖狂，饑荒依然肆虐，連伊勢神宮都遭到盜賊侵入并放火，而安殿親王的病癥也是時(shí)好時(shí)壞。朝廷于是向伊勢神宮派遣使者，一方面對(duì)伊勢神宮進(jìn)行修繕，另一方面向天照大神祈愿（后來康復(fù)了的安殿親王親自前往伊勢神宮表示感謝）。原本為了擺脫平城京的舊勢力才選了長岡京作為新都，沒想到在長岡京竟惹來了兇猛的怨靈。
延歷十一年（792）六月，桓武天皇命陰陽寮占卦安殿親王久病的原因。結(jié)果被告知這一切都是早良親王的怨靈作祟。在此之前，大津皇子、長屋王、藤原廣嗣等人均是含恨而終，但并未聽說他們的怨靈作祟（至少在官方文獻(xiàn)中沒有記載怨靈作祟之事，只有坊間傳言）。此時(shí)，作為政治失意者的怨靈正式登上了日本的歷史舞臺(tái)，早良親王也與后來的菅原道真、平將門、崇德天皇并稱古代日本的“四大怨靈”。
桓武天皇聽到陰陽寮也將箭頭指向早良親王，立刻派遣使者前往淡路島整建早良親王的墳?zāi)梗胺钪x其靈”。同時(shí)，下令嚴(yán)禁在墳?zāi)垢浇粠⑸？墒牵缌加H王似乎依舊夙怨不解，長岡京仍然災(zāi)異不斷。于是，桓武天皇決定廢棄長岡京這座“冤魂之都”，營建新都平安京，希望借此獲得平安。
延歷十二年（793）正月，新都平安京開始營建，其建城形制與風(fēng)水環(huán)境據(jù)傳正是為了制止早良親王冤魂的報(bào)復(fù)行動(dòng)而設(shè)計(jì)的，是“匯集了當(dāng)時(shí)宗教家、咒術(shù)者、陰陽師的意見設(shè)計(jì)成封殺所有怨靈的咒術(shù)空間。”延歷十三年（794）十月，新都還未建成，桓武天皇便率領(lǐng)大臣們浩浩蕩蕩地開始遷都，拉開了平安時(shí)代的序幕。
然而，即便是遷都到風(fēng)水寶地，早良親王的冤魂依然不肯罷休，桓武天皇的親人還是不斷離去。延歷十九年（800）七月，桓武天皇下達(dá)詔書，追贈(zèng)早良親王為“崇道天皇”，同時(shí)恢復(fù)了井上內(nèi)親王的皇后身份（這也暗示了井上內(nèi)親王的“巫蠱之禍”是一起冤案，并且山部親王本人可能也參與其中），并將二人的墳?zāi)垢慕ā⑸駷樯搅辏云诩狡较蓚€(gè)冤魂的憤怒。延歷二十四年（805）四月，遲暮之年的桓武天皇再次下達(dá)詔書：“令諸國，奉為崇道天皇建小倉，納正稅四十束，并預(yù)國忌及奉幣之列。謝怨靈也。”將早良親王的忌辰列入國忌。不到一年后，桓武天皇駕崩，成為“直至咽氣也沒有退位的少數(shù)天皇之一”。
需要說明的是，在早良親王之前被追尊為天皇的皇親共有三位：第一位是文武天皇的父親草壁皇子，被追尊為“岡宮御宇天皇”，又稱“長岡天皇”；第二位是淳仁天皇的父親舍人親王，被追尊為“崇道盡敬皇帝”，簡稱“盡敬天皇”；第三位是光仁天皇的父親施基親王，被追尊為“春日宮御宇天皇”，又稱“田原天皇”。早良親王與前面三位皇親不同，他并不是因?yàn)樽铀贸蔀樘旎识蛔纷馂樘旎省４送猓俺纭弊忠仓档米⒁狻９娞?hào)“古典日本”的主理人泰明在和筆者的一次交流中提出，“崇”字跟“祟”字很像，可能是為了鎮(zhèn)魂才使用“崇”字。有意思的是，另外一位同樣因?yàn)榱鞣挪⒔^食而死的天皇的謚號(hào)中也帶有“崇”字，即“四大怨靈”之一的崇德天皇。
總之，從桓武天皇直至臨終前，始終費(fèi)盡心思地安撫早良親王的怨靈可以看出，早良親王很可能是政治斗爭的犧牲品。但不論早良親王的怨靈如何作祟，桓武天皇遷都平安京毫無疑問對(duì)古代日本天皇的統(tǒng)治有著十分重要的意義。一方面，新都平安京所顯示的威嚴(yán)外觀，使得皇威得以重建，并且作為日本的都城延續(xù)了千年；另一方面，在新都中能更加有效地抑制舊貴族勢力，使得皇權(quán)得以重建，從而恢復(fù)了天皇在國家政治中的主導(dǎo)地位。桓武天皇在位期間勵(lì)精圖治，使國家穩(wěn)定發(fā)展，由此也成為古代日本最具影響力的天皇之一。此后的平城、嵯峨、淳和與仁明等幾代天皇統(tǒng)治時(shí)期，皇權(quán)繼續(xù)得到鞏固，政治也比較安定，而奠定這一基礎(chǔ)的正是桓武天皇。可惜好景不長，經(jīng)過“承和之變”后，隨著皇權(quán)的逐漸弱化和外戚勢力的崛起，皇親的處境和天皇制都發(fā)生了顯著的變化，當(dāng)然，這是后話了。
本文以《古代日本皇親制度研究》（中國社會(huì)科學(xué)出版社2021年版）第一章第二節(jié)第四部分為基礎(chǔ)補(bǔ)充、修改而成。
