正所謂“沒有外患，必有內憂”，藤原北家在面臨外部異姓競爭對手時積極地團結在一起，一旦沒有外部壓力時，卻又為了自己一家的顯赫與榮華而起內訌。
天祿三年（972）十一月一日，攝政、太政大臣藤原伊尹在圓融天皇元服不久后去世（49歲），由其二弟藤原兼通，還是由其三弟藤原兼家來繼承其攝關一職，成了一個問題。藤原兼通雖然是兄長，但晉升一直比藤原兼家緩慢，此時擔任中納言。藤原兼家雖然比藤原兼通小，但更受父親藤原師輔的喜歡，從而也更受天皇的重用，晉升反而更快，此時已升至大納言。此外，藤原實賴之子、右大臣藤原賴忠同樣有資格繼任攝關一職。
首先提出想要擔任關白的是藤原兼家。藤原兼家此前把女兒藤原超子送到冷泉天皇身邊，并生下居貞親王（三條天皇），因此是冷泉天皇的擁護者。藤原兼家若論年齡，不及藤原兼通；若論職位，不及藤原賴忠，因此他自請擔任關白的做法立即引起藤原兼通與藤原賴忠的不滿。
此前，藤原兼通已經從胞妹、圓融天皇的生母藤原安子手中拿到一份遺詔：“關白之職，不論官位高低，應遵循長幼秩序。”于是，藤原兼通便拿著藤原安子的遺詔進宮面見圓融天皇。圓融天皇看了遺詔后，確定是母后藤原安子的筆跡。據說圓融天皇本來已經內定由藤原兼家繼任關白，只是還沒宣旨，現在發現這個任命與母后的遺詔相悖，于是于天祿三年（972）十一月二十七日，將藤原兼通越級擢升至內大臣從二位。從此以后，藤原兼通與藤原兼家之間形同水火。
天延元年（973）七月，藤原兼通的女兒藤原媓子被冊立為皇后。天延二年（794）二月和三月，藤原兼通先后擔任太政大臣和關白，一時間權傾天下。藤原兼通參拜春日大社和賀茂神社時，公卿、群臣相伴隨行，仿若天皇出行。此外，藤原兼通還將自己的宅邸營造得如同皇宮一般宏偉豪華。此時，朝中能夠對藤原兼通有所限制的，只有在百官之中頗有威望的左大臣源兼明。于是，藤原兼通于貞元二年（977）四月，上奏圓融天皇，將源兼明升為不能處理政務的親王，架空其權力。與此同時，右大臣藤原賴忠升任左大臣，大納言源雅信升任右大臣。
然而，樂極生悲。貞元二年（977）十月，藤原兼通身患重病。自從藤原兼通擔任關白之后，藤原兼家本人一直無法升任大臣，自己的女兒也無法送入宮中。在得知藤原兼通已生命垂危后，藤原兼家入宮覲見圓融天皇，希望接替他擔任關白。藤原兼通聽說藤原兼家進宮后，于十月十一日強扶病體進宮面奏圓融天皇，表示要將關白的職務讓與左大臣藤原賴忠，同時給藤原兼家安了一個罪名，將其從大納言降為治部卿。這樣，藤原賴忠于當日繼任關白。次月八日，藤原兼通去世，時年53歲。
貞元三年（977）四月，藤原賴忠將女兒藤原遵子送入圓融天皇的后宮，并被封為女御。根據《大鏡》記載，藤原遵子入宮當日路過藤原兼家府邸時，其兄大納言藤原公任故意大聲夸耀道：“此女御他日必將為皇后。女御誕下皇子之日，便是榮升皇后之時。”于是，一直效忠于冷泉天皇的藤原兼家也于同年八月，將女兒藤原詮子送入圓融天皇的后宮。同年十月，左大臣藤原賴忠任太政大臣，右大臣源雅信任左大臣，藤原兼家則躍升至右大臣。
天元三年（980）六月，藤原兼家的女兒藤原詮子為圓融天皇生下第一位皇子——懷仁親王（一條天皇）。而藤原兼通的女兒藤原媓子和藤原賴忠的女兒藤原遵子卻沒有得子。藤原兼家此前長期受到打壓，時常郁郁寡歡。隨著懷仁親王的誕生，藤原兼家驟然得勢。不過，天元五年（982）三月，圓融天皇并未立生下皇子的藤原詮子為皇后，而是立藤原賴忠的女兒藤原遵子為皇后，由此可以看出，圓融天皇與藤原兼家之間還是存在間隙。
永觀二年（984）八月二十七日，圓融天皇讓位（26歲），皇太子師貞親王受禪（17歲），是為花山天皇。與此同時，圓融天皇之子、藤原兼家外孫懷仁親王被立為皇太子，藤原賴忠擔任關白。永觀三年（985）四月，花山天皇改元寬和。
花山天皇即位后，不甘心受藤原賴忠和藤原兼家等功臣的操控，提拔舅舅藤原義懷（藤原伊尹之子）為藏人頭，并大有待自己生下皇子后由其擔任攝政的勢頭。花山天皇的乳母之子藤原惟成也被委以重任。“安和之變”的始作俑者源滿仲也成為花山天皇的親信之一。與此同時，藤原兼家之子藤原道兼也因與花山天皇一同信仰凈土教而結緣，并成為花山天皇的親信。
花山天皇執政后，接二連三地發布了一系列法令，如《莊園整理令》《弓箭兵仗禁止令》《錢貨強制流通令》《沽價法》《儉約令》等。但花山天皇也有諸多缺點，如好色且行事荒唐等。據說他在舉行登基大典的大極殿上，都迫不及待地與侍奉在側的女官交歡。后來，因為心愛的皇妃、大納言藤原為光（藤原兼家異母弟）之女藤原忯子過世，悲傷過度的花山天皇竟然遁入空門。
關于花山天皇的出家，還有一段故事。藤原兼家對“花山天皇－藤原義懷－藤原惟成”一派勢力的抬頭非常警惕和不滿，因此他日夜籌謀，希望讓自己的外孫、皇太子懷仁親王早日即位。自從藤原忯子過世后，花山天皇頗有出家修行的意愿，藤原兼家的次子藤原道兼于是找準機會，與花山天皇“約定”一同出家。
寬和二年（986）六月二十三日晚上，藤原道兼在與花山天皇相約出家的當天，將天皇象征的神璽、寶劍轉移到了皇太子懷仁親王的住處，然后不斷連哄帶騙地催促尚有些躊躇的花山天皇趕快上路。于是，兩人一道離開皇宮，循著夜路去往皇宮東邊的元慶寺（花山寺）。在沿途上，藤原兼家還專門派了武士保護，以確保花山天皇的出家不受阻礙。到了寺院，當花山天皇已經剃發完畢后，藤原道兼借口說：“我要回家一趟，跟父親道個別，馬上回來。”然后拋下花山天皇逃了回去。此時，花山天皇方才醒悟自己被藤原兼道騙了，竟然傷心得哭了起來。
花山天皇即位后還不足兩年的新政便以這樣的方式結束了。花山天皇作為一位風流才子，出家后創作了許多和歌作品，受到當時人們的喜愛。得知花山天皇出家的消息后，藤原義懷與藤原惟成知道新帝即位，自己已很難在朝廷中立足，因此一同剃度出家。藤原義懷法號悟真，藤原惟成法號悟妙。源滿仲不久也步其后塵，遁入空門。
花山天皇出家次日的寬和二年（986）六月二十四日，藤原兼家擁立年僅7歲的皇太子懷仁親王即位，是為一條天皇，藤原賴忠的攝政一職被罷免，只保留太政大臣一職，藤原兼家本人則“攝行萬機，如忠仁公（藤原良房）故事”，出任攝政。寬和二年（986）七月十六日，立冷泉天皇與藤原超子（藤原兼家女兒）之子、花山天皇之弟居貞親王為皇太子（11歲），出現了皇太子比天皇還要年長4歲的混亂現象。七月二十二日，一條天皇在大極殿正式舉行即位典禮。
藤原兼家雖然實現了夙愿，成為攝政，但他的官職是右大臣，在太政大臣藤原賴忠和左大臣源雅信之下。藤原兼家之前的攝政或關白，在律令制的太政官體系中，最終都成為太政大臣。對于藤原兼家來說，等待太政大臣空出恐怕需要相當長的時間。于是，藤原兼家于寬和二年七月二十日辭去右大臣一職，同時發詔宣布攝政的待遇等同于三宮（皇后、皇太后、太皇太后），高于三公（太政大臣、左大臣、右大臣）。這樣，藤原兼家作為攝政便位居太政大臣藤原賴忠與左大臣源雅信之上，至此，攝關和太政官被分離，其地位超越所有的官職，且“與藤原氏長者一體化”。
當時，雖然冷泉、圓融、花山三位太上天皇均在世，但都不問政事，朝中大事全部由藤原兼家一人把持。藤原兼家的兩位外孫分別成為天皇和皇太子，三位兒子中，哄騙花山天皇出家有功的藤原道兼擔任藏人頭，其余二子藤原道隆與藤原道長也迅速升遷，藤原氏勢力進入全盛時期。寬和三年（987）四月，一條天皇改元永延。永延元年（987）七月，藤原兼家模仿清涼殿建造的東三條新府建成。藤原兼家在宅中舉辦詩宴、樂宴等，無不盛大至極。永延二年（988）三月，藤原兼家六十大壽，朝廷向60座神社派遣奉幣使，為其祝壽祈福。
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