飛鳥時代的日本尚未形成特定的皇位繼承制度，這一時期的皇位繼承方式具有多樣性和復(fù)雜性的特點。所謂“大兄”，只是用于一部分天皇及其他家族中的長子的名字中，用以表示對其尊敬。在大陸文化的影響下，飛鳥時代的日本社會已經(jīng)存在長子相繼的觀念，因此“大兄”作為天皇諸皇子之中的長子，是皇位繼承的最有力競爭者。隨著大陸先進(jìn)文化的不斷傳入，人們的思想開始發(fā)生變化，對國家的觀念增強(qiáng)，天皇為加強(qiáng)中央集權(quán)，廢除由大兄作為皇位繼承有力競爭者的繼承方式，逐漸形成嫡長子直系繼承制。特別是持統(tǒng)女帝，她通過巧妙地利用稱制、任命高市皇子為太政大臣、讓位給輕皇子以及頻繁地行幸吉野等先例與獨特方式，有效地抵制了兄弟繼承的舊習(xí)，維持了天武天皇→草壁皇子→輕皇子的直系繼承皇統(tǒng)。由于天皇的相繼早逝，天武天皇→草壁皇子→文武天皇→圣武天皇這一男子直系繼承受到威脅，為此元明女帝與元正女帝作為過渡的女帝先后即位，從而有效地抵制兄弟繼承的舊習(xí)，守護(hù)了天武系皇統(tǒng)的父子直系繼承。特別是元明女帝，她為了將父子繼承的正統(tǒng)性合法化，捏造出“不改常典”。至孝謙女帝統(tǒng)治時期，發(fā)生了看似是一場皇位繼承危機(jī)的“宇佐神托事件”。關(guān)于該事件，有許多不同看法，筆者認(rèn)為很可能是藤原氏策劃的一場陰謀。單身的稱德女帝（重祚后的孝謙女帝）的出現(xiàn)，使天武系皇統(tǒng)走向了衰亡。稱德女帝去世后，天智系的光仁天皇即位，皇統(tǒng)從天武系轉(zhuǎn)向天智系。天智系的桓武天皇即位后，為了擺脫平城京以天武系為主體的勢力，重新構(gòu)筑自己的政治勢力，制造了“冰上川繼之變”，并決定遷都長岡京，從而為天智系皇統(tǒng)的順利傳承奠定了基礎(chǔ)。從嵯峨天皇開始建立的嵯峨天皇系、淳和天皇系血統(tǒng)輪流即位的皇權(quán)繼承體系維持了近三十年的穩(wěn)定，在此期間沒有發(fā)生有關(guān)皇權(quán)的紛爭。經(jīng)過“承和之變”后，藤原良房不僅得以讓自己的外甥道康親王立為皇太子（承和九年八月），而且也給予伴氏和橘氏等其他氏族以重大打擊。同時，也終止了嵯峨天皇系與淳和天皇系兩血統(tǒng)輪流繼承皇位的迭立制度，皇位繼承統(tǒng)一到了嵯峨天皇→仁明天皇的系統(tǒng)。
進(jìn)入平安時代中期以后，日本經(jīng)歷了由外戚和上皇通過攝關(guān)與院政的方式，代行天皇的權(quán)力的時期。攝關(guān)政治出現(xiàn)的前提是幼帝的出現(xiàn)。事實上，幼帝即位并非古代日本皇位繼承的傳統(tǒng)。按照此前的皇位繼承傳統(tǒng)，前任天皇去世后，如果皇太子年幼，則由天皇的祖母即位作為過渡，等待皇太子成年后再讓位。但是，由于文德天皇去世后，當(dāng)時沒有其他具備女帝資格的皇位繼承人，因此由年僅9歲的惟仁太子即位。幼帝即位同出現(xiàn)“藤原光明子立后”“人臣攝政”一樣，逐漸成為一種慣例，使得此后幼帝不斷，進(jìn)而導(dǎo)致了皇位繼承無法由皇室決定，而是由以外戚藤原氏為首的貴族層共同合議決定。宇多天皇即位后，希望通過盡早讓位的辦法，來防止以藤原氏為首的貴族干預(yù)皇位繼承，進(jìn)而否定陽成天皇的直系權(quán)威，確立自己的正統(tǒng)性。但是，此后發(fā)生的兩件事，使宇多天皇的構(gòu)想難以實現(xiàn)。其一是藤原時平的同母妹藤原穩(wěn)子入醍醐天皇后宮成為女御，導(dǎo)致宇多天皇與醍醐天皇從父子一體的關(guān)系變?yōu)楦缸訉α⒌年P(guān)系。其二是“昌泰之變”，導(dǎo)致“時平、道真二頭體制”瓦解，藤原時平獨攬政權(quán)。
經(jīng)歷了近200年的攝關(guān)政治以后，經(jīng)過后三條天皇和白河天皇的努力，開創(chuàng)了以“院政”取代“攝關(guān)”政治體制，實現(xiàn)還政于皇室的愿望。不過，政權(quán)重新歸皇室，權(quán)力卻不屬于天皇，而屬于上皇，從而促使皇位繼承矛盾更加尖銳化，并引發(fā)貴族之間相互對立的連鎖反應(yīng)。特別是在近衛(wèi)天皇去世后，皇室內(nèi)部因為皇位繼承的問題，發(fā)生強(qiáng)烈的斗爭。這時兩位太上皇即近衛(wèi)天皇的父親鳥羽法皇和近衛(wèi)天皇的兄長崇德上皇都在人世。結(jié)果圍繞皇位繼承人問題，導(dǎo)致陸續(xù)發(fā)生“保元之亂”與“平治之亂”兩次大混戰(zhàn)。這兩次戰(zhàn)亂標(biāo)志著武士階層走上日本政治舞臺，成為日本武家政治的開端。此后，由于無論是皇親與貴族之間的斗爭，還是皇親內(nèi)部之間的斗爭，以及王權(quán)的維系等都離不開武士的力量，結(jié)果幕府的將軍取代朝廷的天皇成為日本的實際統(tǒng)治者。
（作者系北京聯(lián)合大學(xué)副教授章林）
