韓愈（公元768—824年），字退之，河南河陽（今河南孟州）人，一說懷州修武（今河南修武）人，自謂“郡望昌黎”，世稱韓昌黎、昌黎先生，是唐朝中期杰出的文學家、思想家、政治家和教育家，其著作被編為《韓昌黎集》。
耿介危言 因文榮辱
韓愈生于唐代宗大歷三年（公元768年）一個普通的官宦家庭，父親韓仲卿在他3歲時去世，長兄韓會與嫂鄭氏將其撫養長大。唐德宗貞元二年（公元786年），18歲的韓愈獨自前往長安，游學京師并參加科舉考試，然而此行并不順利。當時的唐朝經過安史之亂，吏治敗壞，科舉尚未采取糊名制，考官可以看到考生的姓名，因此，從貞元三年至五年，沒有背景的韓愈三次參加科舉考試均告失敗。貞元七年（公元791年），韓愈第四次參加考試，被時任主考官、有舉賢任能之名的陸贄賞識，終于登進士第。
但是，考中進士只是取得了進入仕途的資格，必須再通過吏部的考試，才能獲得官職。為了入仕，韓愈次年參加了吏部的博學宏詞科考試，但遭遇失敗。接著，他又連續兩次參加考試，仍舊未能中選。其間，韓愈三次給宰相上書，自我推薦，均未得到回復。苦于空有一身才華卻得不到施展，他寫下千古名篇《馬說》，抒發“千里馬常有，而伯樂不常有”的感嘆，并無奈地離開住了近十年的京師長安，前往東都洛陽。直到貞元十七年（公元801年），韓愈第四次參加吏部考試才通過銓選，被任命為國子監四門博士，后又多次輾轉中央和地方為官。
貞元十九年（公元803年），韓愈被晉升為監察御史。當時關中地區大旱，他在查訪中發現災民流離失所、餓殍遍地，而負責京城行政的京兆尹李實卻隱瞞實情，對上謊報關中糧食充足，對下繼續強征賦稅。韓愈為民請命，上奏《論天旱人饑狀》，陳述實情。沒想到，此舉不但沒有引起朝廷重視，反遭李實等讒害，被貶為連州陽山縣令。一年多后，唐順宗即位，韓愈被任命為江陵法曹參軍。不久，由于得罪了宦官，又被調為河南（洛陽）縣令。在任職期間，韓愈發現藩鎮武將暗中蓄養士兵并窩藏逃犯，圖謀不軌，決意揭發這些官員的違法行為。迫于韓愈一向耿直、直言敢諫，不法官員們懼怕他，也便有所收斂。元和八年（公元813年），韓愈感嘆仕途多磨難，便以自嘲的方式創作了《進學解》，寫出常被后人當作座右銘的名句——“業精于勤荒于嬉，行成于思毀于隨”。當時的宰相看到這篇文章，十分同情他，認為其有修史的才識，便調他負責史書編撰工作。后來，韓愈又被晉升為中書舍人、太子右庶子。
正當仕途順風順水時，一場因諫言而起的風波又驟然而至。元和十四年（公元819年）正月，唐憲宗派遣使者前往鳳翔迎佛骨，許多達官貴人都盲目追隨，一時間長安城內信佛禮佛之風盛行。韓愈看到迎佛骨勞民傷財、民怨積多，不顧個人安危，毅然上《論佛骨表》，言辭激烈地陳述其危害，闡明奉迎佛骨不僅有違先王之道，還會擾亂正常的社會秩序，應將佛骨這個蠱惑人心的“朽穢之物”“投諸水火，永絕根本”。憲宗覽奏后震怒，要處死韓愈。裴度、崔群等大臣極力勸諫，皇親國戚們也為其說情，韓愈才免逃一死，被貶為潮州刺史。
造福一方 平定藩亂
被貶潮州后，本著“上報國家，下澤黎民”的理念，韓愈關心農桑、興修水利、興辦教育……將中原先進文化帶到相對落后的嶺南地區，為當地民眾做了很多好事，“驅逐鱷魚”就是其中之一。當時，潮州地區鱷魚成災，韓愈親自撰寫《祭鱷魚文》并發動群眾數次圍剿，解決了常年困擾百姓的鱷魚傷民問題，贏得百姓信任。
與此同時，韓愈為獲得憲宗原諒，上奏為自己辯白。憲宗其實也是了解韓愈的，看完奏表后，便對宰相說道：“我昨天收到韓愈到潮州后的上表，想起他勸諫我不要迎佛骨之事，他是真的愛護我的，我怎么能不知道呢？”很快，韓愈得到憲宗的赦免，遷任袁州刺史。抵達袁州時，憲宗已經去世，穆宗即位。同年九月，穆宗召韓愈入朝任國子祭酒，韓愈由此獲得重返中央朝廷的機會。那年冬天，他終于又回到了長安。
長慶元年（公元821年）七月，韓愈轉任兵部侍郎。當時，成德軍都知兵馬使王廷湊殺害新任上司節度使田弘正，又遣人殺冀州刺史，占據冀州，并派兵圍困深州，將新任命的深冀節度使牛元翼困在城中，以此要挾朝廷正式授予他節度使之職，河北地區陷入混亂。朝廷震駭，派裴度等人帶兵征討，但直到第二年二月都沒有結果。穆宗無奈，只得承認王廷湊的節度使身份，并任命韓愈作為宣慰使前往鎮州進行安撫，希望能夠勸說王廷湊解除對深州的包圍，放出牛元翼。
當年顏真卿正是去勸降叛亂的李希烈而被殺害的。如今，王廷湊窮兇極惡、殺人如麻，且成德軍中秩序大亂，主帥不能控制悍兵強將，作為宣慰使隨時都有可能遭遇不測。因此，韓愈即將出發時，文武百官都替他的安全擔憂。元稹說：“韓愈可惜。”穆宗也有些后悔，下詔囑咐韓愈見機行事，不一定要進入叛軍軍營。韓愈只留下了一句“止，君之仁。死，臣之義。豈有受君命而滯留自顧之理”，便毅然疾馳而去。
韓愈到鎮州后，迎接他的是王廷湊及其麾下全副武裝、嚴陣以待的將士們，到達驛館后，將士們仍手執武器圍在庭院中。見此情形，韓愈沒有慌亂，從容應對。王廷湊對韓愈說：“軍隊之所以動亂不安，均是士卒所為，并非我的本意。”韓愈聽后，大聲駁斥道：“皇上認為你有將相之才，所以任命你為節度使，想不到你竟然指揮不動這些士卒。”話還沒說完，有一士卒手執武器上前幾步道：“先太師（指王武俊）為國家擊退反賊朱滔，如今他的血衣仍在這里。這樣的軍隊有什么地方辜負了朝廷，以致被當作叛賊？”韓愈答道：“我還以為你忘記了先太師的功勞與忠誠，還能記得就好。他開始時叛亂，后來歸順朝廷，便得到了加官晉爵，因此，由叛逆轉為富貴，難道很遠嗎？”接著，韓愈以安祿山、史思明、李希烈、朱泚、吳元濟、李師道等叛將為例勸說眾將士，堅持割據叛亂不會有好的下場，只有歸順朝廷才是長遠之計。王廷湊害怕眾人被韓愈說服，嚇得趕緊調轉話頭，問他此行的目的究竟為何。韓愈表示朝廷希望他能夠解除對深州的圍困，釋放牛元翼。王廷湊答應了韓愈的要求并設宴款待。隨后，牛元翼突圍而出，王廷湊也沒有派兵追趕，河北的困局得以平息。一場風波，終因韓愈的忠勇而消弭。韓愈此次宣撫鎮州，有力震懾了割據勢力，緩解了當時藩鎮的緊張局面，使得唐朝暫時恢復了安定。
圓滿完成任務后，韓愈回朝，穆宗大喜，轉任其為吏部侍郎，次年又將其升任京兆尹兼御史大夫。自此在仕途上，韓愈走到了人生巔峰。由于他耿直剛正，當時的官員們都害怕他，就連宮中的神策軍將士都私下里相互告誡道：“韓愈連佛骨都敢燒，我們可不敢犯法，頂風而上啊。”
倡導古文 復興儒學
韓愈不僅是一位以“兼濟天下”為己任、恪盡職守的正直人臣，還是辭章巨公、唐代古文運動的倡導者和代表人物。他認為散文、詩歌等文學作品與那些朝廷詔令、制誥王言一樣都是抒情言志的重要途徑。早在二十幾歲時，韓愈就明確提出“修辭明道”的主張，表明要通過文章的寫作來闡明儒家之道。他的作品不乏針砭時弊、倡言明道的內容，如元和元年（公元806年）剛被詔回京后不久，他就針對安葬唐順宗一事寫作了《豐陵行》一詩，顯示出關注現實、品評政治的勇氣和熱情。略早于《論佛骨表》的《華山女》則以小說式的筆法抨擊上自皇宮內院、下至市井百姓崇佛佞道的社會風氣，彰顯出排斥佛老異端的鮮明意圖。他以一篇《師說》抨擊當時恥學于師的社會風氣，為社會樹立了新的尊師重道的風氣，其中“道之所存，師之所存也”成為千古名句。中年時期，在目睹蒼生疾苦、歷經至親離世后，韓愈寫下了標志其思想成熟的文章《原道》，正式提出儒學“道統論”，開啟了新儒家的先河。
為增強詩歌的表達功能、擴大詩的領域，他主張把新的語言、章法、技巧引入詩壇，糾正了自大歷以來的平庸詩風。特別是在生命的最后兩年，他寫下千古名篇《早春贈水部張十八員外二首》其一：“天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。”迥異于早期詩歌雄奇怪異的風格，這首清新的小詩記錄了韓愈人生最后一段較為平靜的時光。從這首詩中可知，在經歷了人生的左沖右突、跌宕起伏后，詩人豁然開朗：棄瑰瑋而轉清醇，捕捉日常生活小景并體悟出詩意，方能尋回詩歌本色，達到隨心所欲、游刃有余的境界。
長慶四年（公元824年）十二月二日，韓愈在長安靖安里的家中逝世，終年57歲，獲追贈禮部尚書，謚號“文”。縱觀他的一生，可謂坎坷——幼年失怙、屢試不第、輾轉幕府又屢遭貶謫，但他從沒有被現實打倒，反而愈挫愈勇，熱切地關注現實，希望能夠革除時弊；大力倡導古文、致力儒學復興，以如椽巨筆參與政治、抒情寫志，留下了許多影響深遠的作品。韓愈堅持的經世致用、學以致用的為官、為學之道對為官從政者端正學風、轉變作風等，具有重要的借鑒價值和意義。
（本文原載于《前線》雜志2024年第3期。）
