藤原房前（681—737）是藤原不比等的次子，母親為蘇我娼子。藤原房前的長兄藤原武智麻呂的府邸位于房前府邸的南邊，因此武智麻呂的后代被稱為南家，而房前的后代則被稱為北家。房前作為北家的始祖，他的子孫是藤原四兄弟的子孫中最繁榮的，在隨后的幾個(gè)世紀(jì)中，他們對(duì)日本的政治、文化和社會(huì)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
大寶三年（703）正月，房前被任命為律令施行后的第一位巡察使，肩負(fù)起巡視東海道的重任。他的主要職責(zé)是巡視和檢查地方官員的政績，并處理和解決民眾的冤屈和不公。房前的這一任命標(biāo)志著他在仕途上邁出了重要的一步。慶云二年（705）十二月，房前從正六位下連升兩級(jí)，與比他大一歲的哥哥武智麻呂同時(shí)被授予從五位下。
和銅二年（709）九月，房前被派遣至東海和東山兩道，任檢察關(guān)剗，負(fù)責(zé)巡視并考察各地的風(fēng)俗習(xí)慣。此時(shí)，陸奧、越后兩國的蝦夷頻繁發(fā)生叛亂，給朝廷帶來了不小的困擾。為了平息叛亂，朝廷決定從東海、東山等地征召士兵進(jìn)行征討。房前的這次巡察派遣，很可能與征討蝦夷的叛亂密切相關(guān)。他的任務(wù)不僅是巡視地方，更是為了確保征討行動(dòng)的順利進(jìn)行。
和銅四年（711）四月，房前再次與武智麻呂一同晉升為從五位上。和銅八年（715）正月，兩人同時(shí)晉升時(shí)，武智麻呂被授予從四位上，房前被授予從四位下。從元明天皇朝末期一直到元正天皇朝初期，許多大臣相繼離世，其中包括穗積親王、石上麻呂、大伴安麻呂、巨勢(shì)麻呂等重要人物。隨著大臣們的相繼去世，靈龜三年（717）十月，年僅31歲的房前被正式任命為參議。這一任命不僅填補(bǔ)了自和銅二年（709年）以來參議一職長達(dá)8年的空缺，而且使得房前先于武智麻呂成為太政官的一員。繼藤原不比等擔(dān)任右大臣之后，藤原氏中出現(xiàn)了有兩位成員同時(shí)擔(dān)任太政官的情況，這一現(xiàn)象打破了當(dāng)時(shí)太政官職位從各個(gè)有勢(shì)力的氏族中各選出一名代表來擔(dān)任的傳統(tǒng)慣例。
因此，有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，藤原不比等不是選擇溫良平庸的長兄武智麻呂，而是選擇更具政治能力的房前作為實(shí)質(zhì)性的政治繼承人。筆者認(rèn)為，作為嫡長子的武智麻呂并非溫良平庸之輩，房前被任命為參議可能并不是因?yàn)樗恼文芰Γ且驗(yàn)樗睦^母兼岳母縣犬養(yǎng)三千代（橘宿彌三千代）的努力。關(guān)于縣犬養(yǎng)三千代在當(dāng)時(shí)的地位和作用，筆者在多篇文章中均已做過介紹，本文不再詳細(xì)展開。
養(yǎng)老四年（720）八月，房前的父親右大臣不比等去世。緊接著，養(yǎng)老五年（721）正月，房前和武智麻呂一同被提拔，晉升為從三位。這樣一來，他們之間的等級(jí)差距再次消失，兩人在官場上又重新站在了同一條起跑線上。不過，盡管房前和武智麻呂的等級(jí)相同，但武智麻呂卻在仕途上更進(jìn)一步。武智麻呂未經(jīng)參議就被直接任命為中納言。武智麻呂的這一任命，使得他在太政官中的地位一下子變得非常顯赫。
同年十月，元明上皇在病重期間，將房前與右大臣長屋王召至床前托以后事。同月，元正天皇下達(dá)詔書：“凡家有沉痼，大小不安，卒發(fā)事故者，汝卿房前，當(dāng)作內(nèi)臣，計(jì)會(huì)內(nèi)外，準(zhǔn)敕施行，輔翼帝業(yè)，永寧國家。”這意味著房前獲得了以內(nèi)臣身份發(fā)布相當(dāng)于敕旨的命令的權(quán)力。元明上皇為了確保自己死后政權(quán)的穩(wěn)定和皇太子首皇子的可靠繼承，特意選擇了房前，而不是官位較高的長兄武智麻呂，作為與長屋王的合作伙伴。這一決定可能是由于縣犬養(yǎng)三千代希望將藤原氏托付給女婿房前，因此向元明上皇推薦了房前。
神龜元年（724年）二月，隨著元正天皇讓位給首皇子（圣武天皇），房前與他的長兄武智麻呂一同升上正三位，并獲得了額外的封賞和賜物。神龜五年（728），房前被任命為新設(shè)立的中衛(wèi)大將這一重要職位。根據(jù)《續(xù)日本紀(jì)》記載，中衛(wèi)府大將是在神龜五年才開始設(shè)立的。然而，也有史料表明，房前在天平元年擔(dān)任這一職位，因此關(guān)于具體的年份，還存在一些爭議。在神龜年間，藤原房前除了擔(dān)任中衛(wèi)大將之外，還擔(dān)任了授刀長官這一職位，并且兼任了近江和若狹按察使的重要職務(wù)。
神龜六年（729）二月，發(fā)生了日本歷史上著名的“長屋王之變”，皇親勢(shì)力中極具影響力的大臣長屋王被迫自殺。普遍的觀點(diǎn)認(rèn)為，這一事件背后實(shí)際上隱藏著藤原氏的陰謀詭計(jì)。關(guān)于長屋王之變的幕后主謀，筆者在之前的文章《藤原南家始祖——藤原武智麻呂》中已經(jīng)介紹了三種觀點(diǎn)，其中第三種觀點(diǎn)認(rèn)為：“在武智麻呂的領(lǐng)導(dǎo)下，宇合和麻呂兄弟積極配合，而房前則沒有參與這場陰謀的策劃。”持這一觀點(diǎn)的理由主要包括以下一些主張：首先，房前與意圖排斥長屋王的武智麻呂保持了距離，這主要是因?yàn)榉壳暗钠拮幽猜┡鹾屠^母縣犬養(yǎng)三千代與長屋王有著密切的關(guān)系。其次，房前通過被任命為內(nèi)臣并與長屋王合作管理國家事務(wù)，從而與長屋王建立了相互認(rèn)可的關(guān)系。盡管房前知道武智麻呂和其他三兄弟的決心，但由于之前與長屋王的互動(dòng)，房前無法采取積極行動(dòng)。第三，作為內(nèi)臣站在皇親一邊的房前，被排除在武智麻呂—多治比縣守—宇合的路線之外，武智麻呂故意不讓房前參與其中。無論如何，房前本人在這次事件中的具體活動(dòng)記錄在《續(xù)日本紀(jì)》或其他史料中完全找不到。而且，在長屋王之變后，武智麻呂晉升為大納言，麻呂晉升為從三位，而房前完全沒有晉升。
在這里，筆者想探討一個(gè)問題，即牟漏女王作為良房的妻子，其身份地位在當(dāng)時(shí)的社會(huì)中具有特殊的意義。根據(jù)《繼嗣令》中“王娶婚條”的規(guī)定，我們可以了解到當(dāng)時(shí)的婚姻制度中對(duì)于皇親和貴族的婚姻有著明確的限制。具體來說，這一規(guī)定明確指出：“凡王娶親王、臣娶五世王者聽。唯五世王，不得娶親王。”這意味著，男性皇親成員可以迎娶包括內(nèi)親王在內(nèi)的女性皇族成員，而普通臣子則可以迎娶包括五世女王在內(nèi)的女性貴族成員。然而，五世王是不允許迎娶內(nèi)親王的。換句話說，女王的身份使得她不能與皇親以外的人結(jié)婚。
牟漏女王是栗隈王（敏達(dá)天皇之孫）之孫，美努王（同三野王、彌努王、美弩王等）與縣犬養(yǎng)三千代之女，同時(shí)也是葛城王（橘諸兄）與佐為王（橘佐為）之妹，毫無疑問地屬于皇親身份。因此，牟漏女王與房前的婚姻顯然違反了《繼嗣令》“王娶婚條”的規(guī)定。
在改元天平之后，房前于當(dāng)年九月被任命為中務(wù)卿，隨后不久又轉(zhuǎn)任民部卿。天平二年（730）八月，房前的弟弟宇合和麻呂也相繼升任參議，加入了議政官的行列。這樣一來，藤原四子政權(quán)得以確立，然而房前在藤原氏家族中的地位卻相對(duì)有所下降。
天平四年（732）八月，房前被任命為東海和東山兩道的節(jié)度使，負(fù)責(zé)管理這兩個(gè)地區(qū)的軍事和行政事務(wù)。天平九年（737）四月十七日，房前先于其他兄弟死于流行的天花，享年五十七歲，最終官位是正三位參議民部卿。圣武天皇特別恩賜他的葬禮準(zhǔn)大臣待遇，但他的家人堅(jiān)決拒絕了這份榮耀。在七月中旬至八月初的短時(shí)間內(nèi)，藤原式其他三兄弟也接連因?yàn)檫@次大規(guī)模的天花流行病而去世，藤原四子政權(quán)宣告終結(jié)。
值得注意的是，房前的死亡時(shí)間與其他兄弟相比稍有距離，因此有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，房前與其他兄弟的交往和接觸相對(duì)較少。平九年（737）十月，房前被追贈(zèng)為正一位左大臣，并且他的家人被賜予二千戶的食封，限制在二十年內(nèi)享用。由此，房前雖然去世了，但官位得以與武智麻呂并列，而宇合和麻呂則沒有被追授這樣的榮譽(yù)。
藤原四兄弟去世后，由于他們的兒子們年紀(jì)尚輕，橘諸兄、吉備真?zhèn)渑c僧玄昉等人掌握了朝廷的實(shí)權(quán)，藤原氏族一度陷入了衰落的境地。這種情況一直持續(xù)到孝謙天皇統(tǒng)治時(shí)期，武智麻呂的兒子藤原仲麻呂出現(xiàn)，藤原氏才得以復(fù)興。到了天平寶字四年（760），由于仲麻呂的積極奏請(qǐng)，淳仁天皇決定追贈(zèng)房前與武智麻呂為太政大臣，以此來表彰他們兩兄弟的貢獻(xiàn)。
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大日本史 卷之一百十四 列傳第四十一
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